Large pertussis outbreak in rural Canada: Lessons learned from Haida Gwaii

Can Fam Physician. 2018 Jul;64(7):e317-e324.

Abstract

Objective: To present characteristics of and response to a large outbreak of pertussis on Haida Gwaii, BC, in 2014.

Design: Quantitative descriptive review.

Setting: Haida Gwaii, a remote island archipelago located 100 km off of British Columbia's west coast.

Participants: All patients presenting with symptoms evaluated for pertussis on Haida Gwaii between February and August 2014.

Main outcome measures: The primary outcome measures included the demographic characteristics, time course, and morbidity of the outbreak. The secondary outcome measures included the laboratory result reports, the effects on clinician workload, and the treatment and prophylaxis practices. Statistical analysis for significance of pertussis severity and immunization status was performed with a maximum-likelihood framework.

Results: Between February and August 2014, out of 873 clinical encounters, 579 patients were seen for pertussis-related care. Of these, 260 patients were reported to public health for case identification, contact tracing, and follow-up. There were 123 cases of probable and confirmed pertussis, a case rate of 2795 cases per 100 000 population. Of these 123 cases, 91 had a cough of more than 2 weeks' duration. A subset of patients presented with mild symptoms, atypical of pertussis. Nasopharyngeal swabs were collected on 221 occasions, 378 antibiotic prescriptions were written, and 248 prophylactic immunizations were given. The odds ratio that previous immunization protected against the development of classic pertussis was 0.23; however, statistical significance was not reached (P = .112).

Conclusion: Pertussis is resurging. Physicians need to remain vigilant for its characteristic symptoms. Clear and standardized criteria for the declaration of an outbreak should be developed. To contain an outbreak, it is crucial to deploy resources commensurate with disease activity while coordinating public health and primary care. More research into why large outbreaks continue to occur, why endemic rates continue to rise, and how these can be most effectively prevented is essential.

Objectif: Décrire les caractéristiques d’une importante épidémiologie de coqueluche apparue à Haida Guaii, en Colombie-Britannique ainsi que la réponse qu’elle a suscitée.

Type d’étude: Une revue quantitative descriptive.

Contexte: Haida Guaii, un archipel situé à 100 kilomètres de la côte ouest de la Colombie-Britannique.

Participants: Toutes les personnes vivant à Haida Guaii qui se sont présentées avec des symptômes pouvant correspondre à ceux de la coqueluche, entre les mois de février et d’août 2014.

Principaux paramètres à l’étude: Parmi les principaux paramètres étudiés, mentionnons les caractéristiques démographiques de l’épidémie, son évolution et sa morbidité. Les paramètres secondaires comprenaient les résultats des examens de laboratoire, les effets sur la charge de travail des cliniciens, et les modes de traitement et de prophylaxie. L’analyse statistique pour établir l’importance du degré de sévérité de la coqueluche et du statut immunitaire a été effectuée par une méthode de probabilité maximale.

Résultats: Entre février et août 2014, 579 des 837 patients venus consulter présentaient des symptômes évoquant une coqueluche. Parmi ces derniers, 260 ont été signalés à la santé publique pour confirmation du diagnostic, pour retracer les contacts et pour le suivi. Il y a eu 123 cas de coqueluche probable ou confirmée, ce qui correspond à un taux de 2795 cas pour 100 000 de population. Sur ces 123 cas, 91 toussaient depuis plus de 2 semaines. Un sous-groupe de patients présentait des symptômes légers qui n’étaient pas typiques de la coqueluche. On a recueilli des frottis nasopharyngés chez 221 patients, rédigé 378 prescriptions d’antibiotiques et administré 248 vaccins en prophylaxie. Le rapport de cotes concernant la protection conférée par le vaccin contre une coqueluche classique était de 0.23; toutefois, cette valeur n’était pas significative (P = .112).

Conclusion: On assiste à une recrudescence de coqueluche. Les médecins doivent être à l’affût des symptômes typiques de cette affection. Il faudrait établir des critères concernant la déclaration d’une épidémie. Pour ralentir l’évolution d’une épidémie, il est essentiel de mettre en œuvre des ressources qui correspondent à l’intensité de la maladie, tout en assurant une coordination adéquate entre les interventions de la santé publique et les soignants de première ligne. D’autres études seront nécessaires pour déterminer les raisons pour lesquelles de telles épidémies importantes continuent d’apparaître, et les taux d’endémie de s’élever, mais aussi pour connaître la meilleure façon de prévenir ce type d’épidémies.

MeSH terms

  • Adolescent
  • Adult
  • Aged
  • Aged, 80 and over
  • Anti-Bacterial Agents / therapeutic use
  • British Columbia / epidemiology
  • Child
  • Child, Preschool
  • Disease Outbreaks*
  • Female
  • Humans
  • Indians, North American*
  • Infant
  • Infant, Newborn
  • Male
  • Middle Aged
  • Public Health
  • Rural Population
  • Vaccination / statistics & numerical data*
  • Whooping Cough / drug therapy
  • Whooping Cough / epidemiology*
  • Whooping Cough / prevention & control
  • Young Adult

Substances

  • Anti-Bacterial Agents