Abuse of family physicians by patients seeking controlled substances

Can Fam Physician. 2014 Feb;60(2):e131-6.

Abstract

Objective: To examine family physicians' career prevalence and monthly incidence of workplace abuse by controlled substance prescription seekers.

Design: A 4-page cross-sectional survey.

Setting: A family medicine continuing medical education event in Halifax, NS.

Participants: The survey was distributed to 316 family physicians attending the continuing medical education event.

Main outcome measures: Career prevalence and monthly incidence of workplace abuse related to the act of prescribing controlled substances.

Results: Fifty-six percent (n = 178) of the 316 surveys were returned completed. Half the study participants were men (49%). Most study participants were in private practice and lived in Nova Scotia, and approximately half (51%) practised in urban settings. On average, the study participants had 20 years of practice experience. The career prevalence of abusive encounters related to controlled substance prescribing was divided into "minor," "major," and "severe" incidents. Overall, 95% of study participants reported having experienced at least 1 incident of minor abuse; 48% had experienced at least 1 incident of major abuse; and 17% had experienced at least 1 incident of severe abuse during their careers. Further, 30% reported having been abused in the past month; among those, the average number of abusive encounters was 3. Most (82%) of the abusers were male with a history of addiction (85%) and mental illness (39%). Opioids were the most frequently sought controlled substance.

Conclusion: Abuse of family physicians by patients seeking controlled substances is substantial. Family physicians who prescribe controlled substances are at risk of being subjected to minor, major, or even severe abuse. Opioids were the most often sought controlled substance. A national discussion to deal with this issue is needed.

Objectif: Déterminer la prévalence en carrière des cas de violence au bureau causés par des patients qui cherchent à obtenir des substances contrôlées ainsi que l’incidence mensuelle de ces cas.

Type d’étude: Une enquête transversale de 4 pages.

Contexte: Une session de formation continue en médecine familiale à Halifax, N.-É.

Participants: L’enquête a été distribuée à 316 médecins de famille assistant à la session de formation médicale continue.

Principaux paramètres à l’étude: La prévalence durant la carrière et l’incidence mensuelle des cas de violence au bureau en rapport avec la prescription de substances contrôlées.

Résultats: Sur les 316 enquêtes, 178 (56 %) ont été complétées. La moitié des participants de l’étude (49 %) étaient des hommes. La plupart d’entre eux étaient en pratique privée et vivaient en Nouvelle-Écosse, et environ la moitié (51 %) exerçaient en milieu urbain. Ils avaient en moyenne 20 ans de pratique. Pour la prévalence en carrière d’événements violents en rapport avec la prescription de substances contrôlées, les incidents ont été divisés en « mineurs », « majeurs » et « graves ». Dans l’ensemble, 95 % des participants à l’étude ont dit avoir été victimes durant leur carrière d’au moins 1 cas de violence mineure; 48 % d’au moins un incident majeur; et 17 % d’au moins un incident grave. En outre, 30 % ont déclaré avoir été victimes de violence au cours du dernier mois, avec une moyenne de 3 incidents violents. La plupart des patients violents étaient des hommes (82 %) et avaient une histoire de dépendance (85 %) et des problèmes de santé mentale (39 %).

Conclusion: Au Canada, la violence envers les médecins de famille par des patients qui cherchent à obtenir des substances contrôlées est un phénomène important. Les médecins qui prescrivent des substances contrôlées risquent de faire l’objet d’une violence mineure, majeure ou même grave. La plupart des substances contrôlées recherchées étaient des opiacés. Ce problème devrait être étudié à l’échelle nationale.

MeSH terms

  • Aggression
  • Analgesics, Opioid
  • Bullying*
  • Controlled Substances
  • Cross-Sectional Studies
  • Dangerous Behavior
  • Drug-Seeking Behavior*
  • Female
  • Humans
  • Male
  • Nova Scotia / epidemiology
  • Physicians, Family / statistics & numerical data*
  • Prevalence
  • Sex Offenses / statistics & numerical data*
  • Sexual Harassment / statistics & numerical data*
  • Social Behavior
  • Stalking / epidemiology
  • Surveys and Questionnaires
  • Workplace Violence / statistics & numerical data*

Substances

  • Analgesics, Opioid
  • Controlled Substances