Qualitative study of employment of physician assistants by physicians: benefits and barriers in the Ontario health care system

Can Fam Physician. 2013 Nov;59(11):e507-13.

Abstract

Objective: To explore the experiences and perceptions of Ontario physician assistant (PA) employers about the barriers to and benefits of hiring PAs.

Design: A qualitative design using semistructured interviews.

Setting: Rural and urban eastern and southwestern Ontario.

Participants: Seven family physicians and 7 other specialists.

Methods: The 14 physicians participated in semistructured interviews, which were audiorecorded and transcribed verbatim. An iterative approach using immersion and crystallization was employed for analysis.

Main findings: Physician-specific benefits to hiring PAs included increased flexibility, the opportunity to expand practice, the ability to focus more time on complex patients, overall reduction in work hours and stress, and an opportunity for professional fellowship. Physicians who hired PAs without government financial support said PAs were affordable as long as they were able to retain them. Barriers to hiring PAs included uncertainty about funding, the initial need for intensive supervision and training, and a lack of clarity around delegation of acts.

Conclusion: Physicians are motivated to hire PAs to help deal with long wait times and long hours, but few are expecting to increase their income by taking on PAs. Governments, medical colleges, educators, and regulators must address the perceived barriers to PA hiring in order to expand and optimize this profession.

Objectif: Étudier l’expérience et les perceptions des médecins ontariens qui emploient des adjoints au médecin (AM) quant aux avantages et aux obstacles liés au recrutement des AM.

Type d’étude: Étude qualitative à l’aide d’entrevues semi-structurées.

Contexte: Milieux ruraux et urbains de l’est et du sud-ouest ontarien.

Participants: Sept médecins de famille et 7 autres spécialistes.

Méthodes: Les 14 médecins ont participé à des entrevues semi-structurées qui ont été enregistrées et transcrites mot à mot. Une approche itérative utilisant l’immersion et l’itération a été utilisée pour l’analyse.

Principales observations: Dans le cas des médecins, les avantages liés au recrutement d’AM incluaient une plus grande flexibilité, une occasion d’accroître leur clientèle, la possibilité de consacrer plus de temps aux cas complexes, une réduction du temps de travail et du stress, et une occasion de fellowship professionnel. Les médecins qui ont engagé des AM sans soutien financier du gouvernement disaient que c’était rentable à condition de pouvoir les retenir. Les obstacles au recrutement des AM comprenaient l’incertitude relative au financement, le besoin initial d’une formation et d’une supervision intensives, et le manque de clarté concernant la délégation des actes médicaux.

Conclusion: Même si les médecins sont intéressés à engager des AM pour les aider à réduire les listes d’attente et leurs heures de travail, peu d’entre eux s’attendent à accroître leur revenu de cette façon. Il faudra que les gouvernements, les associations médicales, les enseignants et les responsables des règlements tiennent compte des facteurs qui gênent le recrutement des AM si on veut accroître et optimiser cette profession.

MeSH terms

  • Attitude of Health Personnel*
  • Health Services Accessibility
  • Health Services Needs and Demand
  • Humans
  • Ontario
  • Personnel Selection*
  • Physician Assistants / economics*
  • Physicians
  • Physicians, Family*
  • Qualitative Research