Saine alimentation et cancer: Efficacité démontrée ou exutoire de nos craintes?

Roger Ladouceur

La plupart d’entre nous croyons fermement aux vertus d’une saine alimentation. Fini les chips, les frites et la poutine mais aussi (hélas!) les gros T-bone, les fromages onctueux et le foie gras qui fond dans la bouche. La mode est maintenant aux salades, aux fruits et aux fibres mais aussi (encore hélas!) au lait écrémé 0% et au tofu. Nous espérons, de la sorte, assurer nos vieux jours et prévenir l’apparition de diverses maladies, et particulièrement le cancer. En tout cas, c’est ce que prétendent Gingras et coll. (page 1905) qui affirment que 30% de tous les cancers, et même 70% pour le cancer colorectal, seraient liés aux habitudes alimentaires. Eux aussi nous suggèrent une diète riche en fibres, en fruits et en légumes. Comme si ce n’était pas suffisant comme cela!

Évidemment, l’idée qu’une saine alimentation puisse contribuer au maintien d’une bonne santé plaît à l’esprit. Mais de là à prétendre que manger moult fruits, légumes et fibres nous préserve de la maladie et du cancer est exagéré. Ce lien entre l’alimentation et le cancer n’est pas causal. Rien n’indique qu’une saine alimentation réduise de 30% à 70% le risque d’avoir le cancer. Il suffit de parcourir la revue de la littérature, réalisée par Ryan-Harshman et Aldoori (page 1913) pour constater à quel point ce sujet est controversé. D’autant plus que les preuves qui établissent ce lien sont plutôt faibles et indirectes. Elles proviennent essentiellement d’observations épidémiologiques auprès de différentes populations, de comparaisons de cohortes d’immigrants ou de jumeaux, et de travaux expérimentaux.

Or, plusieurs autres facteurs peuvent interagir et expliquer les différences observées. Et, une multitude de co-variables viennent mêler les données. Quelle quantité de fruits, légumes et fibres faut-il consommer? Pendant combien de temps? Qu’arrive-t-il lorsque ces aliments sont pris avec d’autres considérés délétères? Ajouter un carré de beurre sur ma touffe de brocoli est-il préjudiciable? Prendre un verre de lait avec mon chocolat noir préféré annihile-t-il tous ses bienfaits? Et qui dit que ces belles tomates ou ces beaux raisins n’ont pas été copieusement sous-poudrés de pesticides? Quant à boire du thé vert, je veux bien, mais 6 tasses par jour, n’est-ce pas un peu beaucoup?

En réalité, il y lieu de se demander si cette préoccupation à l’égard de notre alimentation ne traduirait pas plutôt notre peur individuelle et collective de mourir et plus particulièrement de celle du cancer. Et, comme médecins, il nous faut reconnaître que la mort et le cancer nous apeurent tout autant sinon plus que nos patients. À preuve, la réponse généralement donnée par les médecins qui participent à l’atelier «L’intensité des soins en fin de vie» du Collège des médecins du Québec et du Collège québecois des médecins de famille, à qui on demande «Comment souhaitez-vous mourir?». La plupart disent qu’ils préféreraient mourir âgés et dans leurs sommeils plutôt que d’un cancer. Pas surprenant que nous soyons si fervents des conseils diététiques. Moi, le premier, je souhaite de tout cœur ne pas mourir d’un cancer du colon envahissant en occlusion intestinale et finir ma vie souffrant, à vomir mes entrailles (Ô Grâce). Mais qui sait?

Comprenez-moi bien. Je n’insinue pas qu’il ne faille pas porter attention à notre diète ou encourager nos patients de manger n’importe quoi. Je nous mets simplement en garde contre les interprétations abusives des recherches portant sur l’alimentation et le cancer. Qu’il existe un lien entre l’alimentation et le cancer. Soit! Mais de là avancer qu’une mauvaise alimentation soit responsable du cancer, il y a là une généralisation excessive et non démontrée. Car plusieurs mourront d’un cancer, peu importe l’attention qu’ils auront porté à leur alimentation.

En attendant, je fais comme tout le monde, je mange des fibres et pleins de fruits et de légumes. Mais, il m’arrive parfois de tricher, que dise-je, de savourer 1 (ou 2!) petit morceau de tarte au suif que ma mère cuisinait. Peut-on imaginer gras plus animal et plus saturé? Un vrai péché mignon! J’espère que pendant que mes papilles s’en délectent, toutes les cellules pré-cancéreuses de mon corps ne s’activent pas.

Et, à la demande générale, voici donc la recette de cette tarte.