Préjugés en médecine

Que sont les préjugés?

Les préjugés sont à la fois une attitude et un processus cognitif, dont le résultat identifiable et mesurable est la pratique de la discrimination. Il n’existe pas de définition normalisée du préjugé. Même dans le cadre des lois, les définitions varient: certaines compétences insistent sur l’intention et d’autres sur l’effet1. Aux fins des soins de santé, l’Institute of Medicine les définit comme étant des différences dans la qualité des soins de santé qui ne sont pas dues à des problèmes d’accès ou à des besoins cliniques, à des préférences ou à la nature appropriée de l’intervention. Il a identifié des pratiques discriminatoires dans les soins de santé sur deux plans: la structure des soins de santé (discrimination systémique) et la discrimination découlant des partis pris, des préjugés, des stéréotypes et de l’incertitude dans la communication clinique1.

De nombreuses études américaines ont démontré que les minorités aux États-Unis reçoivent des services de santé de moins bonne qualité et ont moins de chance d’avoir des interventions médicales que les Américains de race blanche2–5. Les inégalités dans l’accès et la qualité des soins existent même quand le revenu et les facteurs sociodémographiques sont pris en compte2. Il est moins probable qu’un Afro-Américain, par exemple, ait une intervention chirurgicale au stade précoce du cancer du poumon, du côlon ou du sein, qu’un Blanc3. Une étude par Laditka et ses collègues des résultats d’accouchements en Caroline du Sud (N = 26 866) a révélé des taux considérablement plus élevés de complications post-partum évitables chez les Afro-Américaines et les Hispano-Américaines que chez les femmes blanches, même en tenant compte de l’assurance-maladie4. Dans la même veine, une étude par Chung et ses collègues sur les accouchements à Long Beach en Floride (N = 37 688) faisait valoir que les Noires et les Hispaniques subissaient respectivement 75 % et 22 % plus de césariennes5.

Au Canada

Malgré le système de santé universel au Canada, des inégalités persistent dans ce domaine en fonction de la race et du statut d’immigrant. Quelques études canadiennes ont démontré que les Autochtones et les Canadiens nés à l’étranger éprouvent des difficultés d’accès. On parle abondamment de ces obstacles et de l’importance de stratégies de communication efficaces, mais rares sont les études qui examinent les différences mesurables dans la prestation des services de santé en fonction de la race ou de l’origine ethnique.

Dans une étude de 2004, Tonelli et ses collègues (N = 4 333) ont constaté que les patients autochtones en dialyse avaient moins de chance de recevoir une greffe du rein que les autres patients, même après ajustements pour les variables confusionnelles possibles (ratio de risque de 0,43, intervalle de confiance à 95 % de 0,35 à 0,53)6. Une étude plus récente par Tonelli et ses collègues (N = 835) a révélé que les patients autochtones avaient deux fois moins de chance d’être placés sur une liste d’attente de greffe en raison des difficultés dans le processus d’investigation plutôt qu’à cause d’une contre-indication médicale (P < ,01)7.

L’étude par Heaman et ses collègues8 en 2005 comparait les réponses à un sondage à propos des soins prénataux reçus par des femmes autochtones et non autochtones au Manitoba (N = 652). Les soins prénataux fournis étaient inadéquats dans le cas de 4 fois plus de femmes autochtones que de femmes non autochtones (15,7 % contre 3,6 %). Après ajustement en fonction des variables confusionnelles pertinentes, la différence était toujours présente. En faisant entrer en ligne de compte dans l’analyse la situation socioéconomique, les auteurs ont découvert que la pauvreté était le facteur de prédiction le plus important de soins inadéquats8. En 2007, une étude à l’échelle provinciale sur les soins prénataux au Manitoba (N = 149 291) examinait les inégalités entre les districts géographiques: les plus hauts taux de soins prénataux inadéquats se trouvaient dans les quartiers à revenus les plus faibles9. C’est aussi là qu’on retrouvait la plus forte proportion de récents immigrants et de populations autochtones10.

D’autre part, certaines études canadiennes ne signalaient aucune différence dans les soins selon la race ou l’origine ethnique. Reime et ses collègues, par exemple, n’ont trouvé aucune association significative entre l’origine ethnique et le traitement des patients (N = 20 488) dans les unités néonatales de soins intensifs10. La comparaison entre les femmes autochtones et non autochtones (N = 2047) faite par Wenman et collègues a révélé que la probabilité était plus grande pour les femmes autochtones d’avoir un nourrisson de faible poids à la naissance; par ailleurs, en tenant compte de la situation économique, du tabagisme et de la mauvaise alimentation, les différences ne revêtaient pas de signification statistique9,11.

Pauvreté, culture et accès aux soins

Ces études mettent en évidence l’interconnexion entre les inégalités ethniques ou raciales et la situation socio-économique en ce qui a trait à la qualité et aux résultats des soins de santé. Variables confusionnelles mises à part, ces groupes défavorisés font face à des obstacles aux soins de santé. De nouvelles initiatives fédérales commencent à se pencher sur l’élimination des obstacles à l’accès par les Autochtones au Canada. Par exemple, le gouvernement fédéral tente de régler ces problèmes d’obstacles pour les Premières nations et les Inuits en régions éloignées et isolées en établissant des temps d’attente garantis pour les patients12. En 2006, on annonçait un projet pilote sur les soins du diabète et, par la suite, pour les soins prénataux, afin d’accroître l’intervention précoce12.

Janet Smylie, ancienne présidente du Comité sur les questions relatives à la santé des Autochtones de la Société des obstétriciens et gynécologues du Canada, souligne l’importance d’examiner les facteurs sociopolitiques en cause plutôt que de simplement limiter l’explication des problèmes à la variable «autochtone»13,14. On a identifié des obstacles semblables chez les Canadiens nés à l’étranger qui éprouvent des problèmes d’accès à cause de la langue et des barrières culturelles11,15. Une étude examinait les facteurs sociodémographiques associés aux faibles taux de dépistage de cancer du col de l’utérus (N = 24 584). On observait les taux de dépistage les plus bas là où la concentration d’immigrants était la plus élevée16. La durée de temps depuis l’arrivée au Canada était aussi une variable importante: les taux de test de Papanicolaou pour les récentes immigrantes étaient de 36,9 % par rapport à 60,9 % chez les autres16,17.

Les inégalités dans la santé des minorités au Canada—en particulier, la santé des Autochtones—sont bien documentées 17,18. En 2000, l’espérance de vie chez les hommes des Premières nations était, selon les données, de 7 ans inférieure à celle de la moyenne nationale chez les hommes et, en 1997, la prévalence du diabète chez les femmes des Premières nations de 65 ans et plus s’élevait à plus du triple de la moyenne nationale19. De fait, le taux de maladies chroniques global dans la population autochtone est trois fois plus élevé que celui dans la population canadienne en général20.

La complexité de ces résultats inférieurs au chapitre de la santé demande qu’on tienne compte des facteurs sociopolitiques et historiques. L’analyse de la marginalisation qui découle des inégalités dans les systèmes de santé examine l’interconnexion entre ces facteurs.

Attitudes des soignants

Les études canadiennes sur les attitudes des soignants et sur les différences mesurables dans les soins selon l’origine ethnique se font rares. Aucune étude canadienne n’a été trouvée à l’aide du mot clé de recension prejudice dans les principales bases de données sur la recherche. Certains spécialistes maintiennent qu’en se concentrant sur les degrés attitudinaux et comportementaux de la discrimination pour trouver des explications, nous faisons abstraction de la contribution de la discrimination systémique dans la création des inégalités persistantes13. Cependant, des investigations cherchant à isoler le rôle des préjugés de la part des soignants pourraient nous permettre de mieux comprendre nous-mêmes et nos établissements.

Scott Plous, auteur d’Understanding Prejudice and Discrimination, fait valoir que les préjugés se prêtent à des stratégies d’intervention21. Il s’agit, entre autres, de l’éducation et d’autres efforts pour exposer ceux qui font preuve de préjugés à des renseignements et à des jeux de rôles permettant l’exploration des problèmes et le développement d’attitudes pour prévenir la discrimination21. Le concept émergent de la sécurité culturelle apparaît de plus en plus dans la formation continue et les pratiques institutionnelles. Ce concept, qui a été élaboré dans le contexte de la formation en soins infirmiers en Nouvelle-Zélande, repose sur une compréhension que la culture d’un soignant et les présomptions qui en découlent influent sur la façon dont se déroule une rencontre clinique et, du fait même, sur les soins au patient. Cette approche reconnaît que tous les comportements et les attitudes—même ceux qui ne sont pas des manifestations flagrantes de préjugés et de pratiques discriminatoires mesurables—peuvent avoir des conséquences sérieuses sur les soins aux minorités et sur leur santé.

Les stratégies de dénonciation et de blâme envers les soignants ne sont pas constructives; il faut plutôt créer prioritairement un climat où les préjugés sont reconnus comme possibles, de manière à diriger et renforcer les efforts sur la compréhension et l’empathie. La mesure concomitante au sein des systèmes de santé dans le but d’éliminer les obstacles susceptibles d’engendrer la discrimination serait aussi utile.

Il est difficile de définir et de mesurer les attitudes et les comportements. Il est peut-être encore plus difficile de comprendre les déterminants complexes de la santé des minorités; les manifestations flagrantes de préjugés ou de racisme ne sont qu’une petite partie du problème. Les études qui isolent ces aspects des soins (comme ceux mentionnés dans les ouvrages américains) font ressortir des résultats mesurables, qui servent de points de repère précieux dans le contexte canadien. Quand des variables confusionnelles comme la situation socioéconomique et les degrés de scolarisation sont écartées de l’équation, nous pourrions être confrontés à une image miroir révélatrice des attitudes des soignants. La détermination des indicateurs pertinents de discrimination, la mesure de ces indicateurs et des rapports réguliers sur les progrès contribueront aux efforts pour renverser les effets néfastes de la discrimination.