Le médecin de famille devrait-il se traiter lui-même ou non?

Risques sous-jacents

C’est également l’utilisation de privilèges de prescription à des fins autres que celles qui sont prévues, dont le soulagement d’un patient. Les devoirs d’exécution des ordonnances des pharmaciens complètent les privilèges de prescription des médecins, toujours dans l’optique du meilleur intérêt du patient. Or, le pharmacien soumis à son propre code de déontologie ne peut s’associer à l’auto-prescription qui dénature l’acte médical lui-même.

S’auto-traiter, ce n’est pas uniquement s’auto-prescrire et obtenir la médication du pharmacien. C’est aussi puiser dans les échantillons de médicaments ou en obtenir de représentants pharmaceutiques pour soi-même. Une autre forme d’auto-traitement consiste à requérir d’un collègue qu’il signe quasi aveuglément une ordonnance ou en rédige une en dehors du cadre d’une consultation formelle.

L’auto-traitement comporte le risque d’escamoter une investigation et de passer à côté d’un diagnostic important et du suivi médicalement requis. Ici le dicton devrait se lire: «On n’est jamais mieux servi par soi-même». En effet, le médecin qui s’auto-prescrit se prive des conditions optimales pour arriver au bon diagnostic et au meilleur traitement. Car, dans la démarche médicale, le questionnaire, l’examen et l’analyse des résultats de l’investigation doivent passer par le filtre non seulement des connaissances, mais par celui de l’objectivité avant de conduire au diagnostic et au traitement requis. Il est de plus reconnu que l’interdiction déontologique de s’auto-traiter englobe l’auto-investigation2. En particulier dans le domaine de la santé mentale, le médecin qui s’auto-traite se prive de l’effet bénéfique de la consultation et de la psychothérapie. Or, cette dernière est reconnue pour supplanter la médication dans certains cas.

Certes, des médecins ont exprimé trouver ardu de consulter pour diverses raisons, telles un manque de temps, la crainte du refus, le désir de ne pas déranger, la perspective de dévoiler des faiblesses, la difficulté à demander de l’aide, le déni et autres. Pourtant, il doit exister une entraide entre médecins qui soit non seulement souhaitable mais qui est consacrée par l’ajout au Code de déontologie des médecins, en complément à l’obligation de signaler au Collège tout médecin qu’il croit inapte à l’exercice, celle de chercher à venir en aide à un collègue présentant un problème de santé susceptible de porter atteinte à la qualité de son exercice1.

Lorsqu’il s’agit de conditions douloureuses, l’auto-prescription comporte un autre risque, soit celui de développer une pharmacodépendance, condition à redouter constamment par les médecins. Le problème lorsqu’on est médecin, c’est qu’en général, quand ça fait mal, on peut être tenté de commencer par une molécule disproportionnellement puissante, le canon au lieu du tue-mouche. Or, plusieurs médecins sinon la majorité présentent plusieurs des facteurs de risque identifiés pour le développement d’une pharmacodépendance chez les professionnels de la santé, dont l’accès à la médication, un niveau élevé de stress, la recherche de sensations fortes, l’épuisement professionnel et l’auto-traitement de la douleur3.

Bilan

Mon expérience au Collège des médecins du Québec me permet d’affirmer le bien-fondé de cette règle dont le non-respect a entraîné des situations pathétiques pour des médecins. Quoique heureusement assez limité, l’abus des privilèges de prescription peut même conduire à de la fraude tel que prescrire une médication au nom d’une autre personne, comme un parent ou un patient, dans le but d’obtenir de la médication pour soi-même, soit à moindre coût, soit pour cacher l’auto-prescription. L’abus de médicaments, qu’il s’agisse de benzodiazépines, d’analgésiques ou d’autres substances psychotropes, est un risque réel et très grave. Des médecins ayant développé une toxicomanie ont malheureusement été aspirés dans des maelströms dévastateurs à tout point de vue, que ce soit professionnel, familial, financier et personnel, malgré tous les efforts déployés par eux, leurs proches et les ressources impliquées.

En somme, la communauté médicale devrait adopter une position claire à l’égard de l’auto-prescription, du genre «Non, nous ne pouvons pas!» plutôt que la devise de Barack Obama, «Oui, nous pouvons!» que certains considèrent un droit acquis.