Les médecins de famille devraient-ils évaluer l’aptitude à conduire?

Partie intégrante de nos soins systématiques

En tant que médecins de famille, nous avons la formation nécessaire pour évaluer l’aptitude à conduire. Comme dans plusieurs domaines de la médecine, l’utilisation d’outils cliniques peut être utile dans la prise de décisions. L’un des outils bien connus pour évaluer l’aptitude à conduire est le guide de l’Association médicale canadienne, Évaluation médicale de l’aptitude à conduire1. Même s’il est complet, il a été critiqué pour ses faiblesses à prédire quelles combinaisons de problèmes et de médicaments peuvent affecter l’aptitude à conduire. Heureusement, un nouvel outil appelé SIMARD MD (sigle anglais pour dépistage en vue de l’identification des conducteurs à risque sur le plan médical, une modification de DemTect2) a été élaboré en Alberta à l’intention des professionnels de la santé pour aider à identifier les patients ayant des déficiences cognitives chez qui l’aptitude à conduire pourrait avoir baissé au point de poser des risques pour la sécurité. Ce test papier-crayon est convivial, facile à corriger et prend 5 à 7 minutes à administrer. Il a un facteur de prévisibilité élevé pour savoir si un patient est apte ou inapte à conduire, ou s’il doit subir une évaluation de sa capacité de conduire3. Les médecins de famille peuvent facilement faire passer ce test durant l’examen médical annuel ou une visite de routine durant laquelle surgissent des inquiétudes à propos de la conduite.

Tout comme le tabagisme, le sujet de la conduite automobile peut être abordé durant l’examen annuel bien avant qu’il soit nécessaire de signaler le cas aux autorités responsables des permis de conduire. Comme nous le faisons quand nous examinons les effets secondaires de la médication, nous pouvons avertir les patients des problèmes médicaux et des médicaments qui peuvent nuire à la capacité de conduire en toute sécurité et les conseiller à ce sujet. La confiance de nos patients et l’importance de «trouver un terrain d’entente» nous permettent de préserver la relation médecin-patient quand nous discutons des questions entourant la conduite. En tant que médecins de famille, nous avons un rapport établi avec les patients et pouvons observer les changements avec le temps. La relation et la collaboration avec les membres de la famille sont aussi primordiales pour recueillir et corroborer des renseignements au sujet de l’aptitude des patients à conduire. Il arrive souvent que les membres de la famille confient des inquiétudes à propos de la capacité de conduire de leurs proches, qui sont très révélatrices. De plus, selon une étude par Jang et ses collaborateurs en 2007, 72,4 % des médecins de famille canadiens étaient d’accord pour dire que les médecins devraient être légalement responsables de signaler aux responsables des permis de conduire les personnes dont la conduite pourrait être dangereuse4.

Assistance durant les périodes de transition dans la vie

Dans notre rôle de conseillers, nous aidons souvent les patients à traverser les transitions et les changements dans la vie. Pour bon nombre d’entre nous, la conduite automobile est un symbole d’indépendance et une source d’estime de soi. Quand une personne arrête de conduire, elle perd non seulement un moyen de transport, mais aussi les avantages émotionnels et sociaux dérivés de la conduite. Pour diverses raisons, les médecins peuvent hésiter à discuter de la cessation de la conduite avec leurs patients. Ils peuvent ne pas aimer communiquer de mauvaises nouvelles ou s’inquiéter que le patient éprouve du ressentiment à perdre son autonomie. Les médecins évitent parfois complètement de discuter de la conduite parce qu’ils croient que le patient ne voudra pas de leurs conseils ou se mettra en colère5. Ces préoccupations sont légitimes. Par ailleurs, les médecins ont une responsabilité sur le plan de l’éthique de protéger leurs patients et la sécurité publique par l’évaluation des fonctions relatives à la conduite. Tout comme nous aidons nos patients ou leur famille dans les moments de transition dans la vie, nous avons la responsabilité d’inclure les questions liées à la conduite dans l’ensemble de nos soins.

Conclusion

En qualité de médecins de famille, nous avons une responsabilité à l’égard de la sécurité des patients et du public, et l’évaluation médicale de l’aptitude à conduire est une partie essentielle de ce rôle. Heureusement, nous ne sommes pas les seuls à évaluer la capacité de conduire, mais nous sommes des membres essentiels d’une équipe de professionnels de la santé. Il n’y a pas d’évaluateur unique idéal, mais les médecins de famille doivent se servir de la force que nous avons en tant que spécialité: offrir des soins de santé complets et continus aux personnes et aux familles pour améliorer la sécurité routière et, en définitive, réduire la morbidité et la mortalité.