Améliorer l’assurance-santé

Implanter et intégrer les dossiers médicaux électroniques

Avec l’avènement des ordinateurs et des assistants numériques personnels et l’accès omniprésent à Internet, l’absence d’une base de données standardisée de dossiers médicaux électroniques (DME) fait perdre de multiples possibilités. À l’heure actuelle, seulement 37 % des médecins canadiens utilisent une certaine forme de DME5. On peut améliorer la continuité des soins aux patients en fournissant aux professionnels de la santé un accès aux dossiers médicaux antérieurs. Une base de données centralisée offrirait des renseignements utiles pour la recherche et éclairerait les politiques publiques en matière de santé. Il serait possible de faire le suivi des données relatives aux exigences des études et de les mettre en filière. Les patients qui répondent aux critères des études seraient automatiquement identifiés, avec leur consentement, et les formulaires d’évaluation seraient instantanément accessibles. Selon Inforoute Santé Canada, la mise en place coûterait 10 milliards $, mais les économies en découlant se situeraient annuellement entre 6 milliards $ et 7 milliards $6. Il faut surmonter les actuelles barrières financières et politiques empêchant la mise en œuvre des DME standardisés, car ces derniers entraîneront des soins meilleurs et mieux intégrés pour les patients.

Régler les problèmes d’accès

Selon les données de 2008, plus de 5 millions de Canadiens n’avaient pas de médecins attitrés11. C’est en partie attribuable à la mise en œuvre fautive des suggestions présentées dans le rapport Barer-Stoddart en 199112. Dans ce rapport, on indiquait que l’effectif de médecins produit excédait la croissance démographique, influençant ainsi les politiciens au Canada à imposer des limites au nombre de places dans les facultés de médecine. Cette recommandation venait avec un avertissement qu’il fallait aussi implanter plus de 50 autres mesures13. Malheureusement, l’imposition de limites au nombre d’étudiants admis fut l’une des seules parmi les rares autres recommandations adoptées. Cette mesure, combinée aux coupures du budget fédéral et aux départs à la retraite plus nombreux chez les médecins, a contribué à une importante pénurie de médecins au Canada. À l’heure actuelle, on compte environ 2,2 médecins par 1 000 habitants, un ratio bien plus bas que la moyenne de 3,1 dans les pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques14. L’Association médicale canadienne a récemment lancé la campagne « Offres d’emploi », incitant les politiciens à agir pour atténuer l’actuelle pénurie de médecins par des mesures allant de permettre aux étudiants en médecine de retarder le remboursement de leurs prêts étudiants jusqu’au rapatriement des médecins canadiens déménagés aux États-Unis15. C’est maintenant aux politiciens d’y donner suite.

Une autre solution est d’élargir le rôle des infirmières et des autres professionnels de la santé dans les soins aux patients. Au nombre des exemples de tels projets figure la création de 2 nouveaux postes en soins de santé en Ontario: les adjoints en anesthésie et les infirmières praticiennes en anesthésie. S’il est nécessaire qu’un adjoint en anesthésie soit présent en tout temps dans chaque salle d’opération, un anesthésiologiste peut superviser simultanément quelques opérations.

Réduire le recours excessif et inutile aux soins médicaux

Les médecins doivent connaître les services de santé autres que les cabinets d’omnipraticiens, les cliniques sans rendez-vous et l’urgence et renseigner les patients à leur sujet. Selon un sondage mené par le Commonwealth Fund en 2008, même si seulement 25 % des Canadiens avaient utilisé la ligne d’assistance téléphonique pour obtenir des conseils médicaux ou en matière de santé, 87 % de ceux qui l’avaient utilisée l’avaient trouvée utile16. Les patients n’utilisent pas assez ces services, qui ont pourtant le potentiel de réduire considérablement le stress exercé sur le système.

Les patients demandent parfois des interventions médicales inutiles auxquelles des risques sont associés. Par exemple, certaines procédures d’imagerie sont une source d’exposition aux rayons ionisants et peuvent entraîner des doses cumulatives élevées de rayonnement actif17. Pareillement, l’hospitalisation met le patient à risque plus élevé de nombreux événements iatrogènes. Les médecins doivent s’assurer que de telles interventions ne sont prescrites que lorsqu’elles sont indiquées.

Pratiquer la médecine préventive

La valeur de la médecine préventive est reconnue depuis les codes d’hygiène rédigés dans le Lévitique. Pourtant, il y a dissonance entre l’idéal de prévenir les maladies et la pratique de les guérir. D’abord, il est difficile de faire le suivi exact des mesures préventives, parce qu’elles sont souvent prises en dehors des cabinets de médecins et elles n’apparaissent pas dans la facturation18,19. Lorsqu’on exerce une surveillance des mesures préventives, il semble qu’elles soient sous-utilisées, comme l’indique une étude récente réalisée en Ontario19. Il faudrait enseigner aux étudiants en médecine comment changer les comportements nocifs pour la santé des patients, rémunérer les médecins pour faire la promotion de la médecine préventive et mettre en vigueur des politiques publiques qui favorisent les conditions propices à des modes de vie sains20.

Une autre façon de réduire la maladie, c’est de rendre les comportements malsains socialement inacceptables. Au Canada, il est maintenant plus difficile que jamais de fumer. Fumer est interdit dans presque tous les lieux publics et de travail à l’intérieur et même, dans certaines provinces, dans une auto où il y a des enfants à bord. Ces mesures se sont accompagnées d’un changement sociétal de l’image du fumeur (p. ex., de Joe Camel à Joe la Cheminée21). Puisque les personnes plus défavorisées sur le plan socioéconomique fument davantage, il faudrait concentrer les efforts sur ce segment de la population22. Rendre la consommation excessive d’alcool et la malbouffe aussi socialement inacceptables que le tabagisme pourrait contribuer à réduire les maladies.

Enfin, des études ont démontré que des taxes plus élevées sur les cigarettes réduisent le tabagisme. Chaque hausse de 10 % du prix des cigarettes entraîne une baisse de 3 % à 5 % de la consommation de tabac22,23. Si on prélevait des taxes semblables sur les aliments non nutritifs, il y aurait sans doute une baisse de leur consommation.

Conclusion

En dépit de l’opinion que notre système de santé va mal, de bien des façons, l’assurance-santé fonctionne bien. David Cutler démontre bien son efficacité dans Your Money or Your Life25. En Ontario, le gouvernement autorise moins de 10 unités de chirurgie à cœur ouvert en activité. En Californie, qui compte le triple de la population ontarienne, il y a 10 fois plus d’installations chirurgicales de pontage. Avec une telle accessibilité limitée au Canada, il n’est pas possible de traiter nos patients aussi intensivement qu’en Californie. Nous devons plutôt procéder au triage et ne traiter que les cas les plus graves. Pourtant, le taux de survie après un infarctus est presque identique des 2 côtés de la frontière. La différence est que nous faisons le même travail avec moins de ressources. De plus, même si nous avons moins de choix en matière de couverture d’assurance, nous avons assurément plus de choix d’hôpitaux, de médecins, de tests diagnostiques et de traitements en comparaison des patients américains26, sans compter que notre couverture est garantie.

La population canadienne vieillit et exercera certainement des pressions considérables sur le système de santé au cours des années à venir. Compte tenu du récent repli économique et de la nécessité subséquente de stimuler l’économie par des dépenses gouvernementales accrues, il existe des possibilités d’améliorer le financement des soins de santé. Saisissons cette occasion et apportons les changements nécessaires pour assurer que les prochaines générations continuent de profiter du rêve et de l’héritage de Tommy Douglas.