Tourisme médical

Motifs d’inquiétude

Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles le phénomène des Canadiens qui se rendent à l’étranger comme touristes médicaux mérite l’attention des médecins de famille canadiens. Voici, selon nous, les motifs d’inquiétude les plus importants.

1. Règlementation insuffisante au sein de l’industrie. L’industrie du tourisme médical est mondiale et compte de nombreux intervenants en plus des patients et des fournisseurs de soins de santé. À l’heure actuelle, la réglementation internationale au sein de l’industrie est déficiente⁵, et quand c’est le cas, la sécurité du patient peut être à risque, y compris la sécurité des patients canadiens.

2. Manque de rapports systématiques des résultats cliniques. Les renseignements recueillis et vérifiés systématiquement au sujet des résultats cliniques par les hôpitaux qui attirent des touristes médicaux, en particulier dans les pays en développement, sont presque inexistants¹⁰. Par conséquent, les Canadiens qui envisagent d’aller à l’étranger comme touristes médicaux n’ont pas accès à cette précieuse information pour prendre d’importantes décisions.

3. Substitution des décisions cliniques par des questions d’ordre financier. Les patients qui se rendent à l’étranger peuvent tenir compte davantage des facteurs financiers au détriment des facteurs cliniques dans la prise de décisions à propos de leurs soins¹¹. Par exemple, lors d’un récent voyage de recherche dans des hôpitaux de tourisme médical dans le sud de l’Inde, nous avons rencontré un patient américain qui avait écourté la période de rétablissement recommandée entre 2 chirurgies orthopédiques pour réduire les coûts de son séjour à l’étranger¹².

4. Exposition à de nouveaux risques pour la santé et la sécurité. Même si les interventions médicales comportent toujours des risques, tout comme les voyages à l’étranger, le tourisme médical expose potentiellement les patients à de nouveaux risques⁴. Parmi ces risques, on peut mentionner les longues heures de vol, peu après une chirurgie majeure, qui pourraient causer une thrombose veineuse profonde en raison du manque de mobilité¹³.

5. Menace à la continuité informationnelle des soins. Il n’existe présentement aucun système adéquat pour permettre le transfert de dossiers médicaux entre les touristes médicaux et leurs médecins au pays et dans les pays de destination⁹. Il se peut donc qu’il n’y ait pas de continuité dans le dossier médical des patients canadiens qui ont décidé d’aller à l’étranger en tant que touristes médicaux. Les transferts internationaux et non règlementés des dossiers médicaux peuvent aussi menacer la sécurité des renseignements personnels des patients.

6. Prestation des soins de suivi et surveillance de retour au pays. Même si les patients choisissent d’aller à l’étranger pour des interventions, il est fort probable que les soins de suivi et la surveillance à long terme se produisent dans leur pays d’origine. Ces suivis peuvent inclure les soins nécessaires en cas d’éventuelles complications, qui peuvent être très coûteux¹¹. Pour des pays qui ont un système de santé public comme le Canada, cela peut vouloir dire que le régime du pays d’origine du patient devient responsable d’absorber certains des coûts du tourisme médical.

7. Interventions illégales ou non éprouvées. Certains patients sont motivés à aller à l’étranger parce qu’ils veulent avoir accès à des interventions qui sont illégales ou ne sont pas offertes dans leur pays en raison de leur nature expérimentale ou d’objections de nature éthique¹⁴. Dans ce contexte, le tourisme médical peut poser des défis particuliers aux professionnels de la santé canadiens qui pourraient devoir fournir des soins de suivi pour des interventions avec lesquelles ils ne sont pas familiers parce que ces traitements sont illégaux ou inaccessibles au pays.

8. Absence de surveillance. Il n’existe présentement pas de système pour faire le suivi des déplacements mondiaux des touristes médicaux⁵. Cela est problématique parce qu’il est extrêmement difficile de savoir combien il y a de touristes médicaux canadiens, qui ils sont et quelles interventions ils subissent. Si de tels renseignements existaient, ils pourraient servir de base à des interventions ciblées ou à des campagnes d’information.

9. Exacerbation des iniquités sur le plan de la santé. Certains ont fait valoir qu’en permettant aux patients de contourner les limites du système, le tourisme médical est une option viable pour raccourcir les listes d’attente et régler d’autres problèmes du système de santé¹⁵. Par ailleurs, ce n’est une solution possible que pour ceux qui peuvent se le permettre financièrement, à moins que les systèmes de santé remboursent les soins obtenus à l’étranger. C’est pourquoi le tourisme médical pourrait aggraver le manque d’équité dans l’accès aux soins par les Canadiens.

10. Canadiens à l’étranger comme touristes médicaux. Malgré le manque de surveillance du tourisme médical au Canada et dans d’autres pays, nous savons que des Canadiens vont bel et bien à l’étranger se faire soigner. Par exemple, en 2006, un seul courtier canadien en tourisme médical (un agent se spécialisant dans les arrangements pour les patients internationaux) a reçu des demandes de renseignements de la part de 2 500 personnes qui s’informaient à propos des voyages pour le remplacement d’articulations et les chirurgies cardiaques¹⁶.

Régler les problèmes

Les médecins de famille peuvent jouer un certain nombre de rôles importants concernant la participation des patients canadiens au tourisme médical. Les médecins peuvent avoir la possibilité de parler à ces patients quand ils en sont à l’étape de la décision et de les inciter à bien réfléchir aux risques et aux avantages d’aller à l’étranger se faire soigner. Ce faisant, ils ont aussi l’occasion de leur parler de stratégies pour minimiser les risques pour leur santé pendant leur séjour dans le pays de destination et durant le voyage, comme la vaccination avant le départ. Dans le cas des patients qui vont à l’étranger pour une greffe, il peut s’agir de leur parler des médicaments antirejet et d’une demande de consultation auprès d’un spécialiste des transplantations avant leur départ. Les médecins de famille canadiens peuvent aussi expliquer aux patients le genre de renseignements dont ils ont besoin de l’étranger pour que leur dossier médical demeure complet. L’Agence de la santé publique du Canada a produit récemment de nouvelles lignes directrices qui peuvent servir de ressource aux médecins de famille canadiens quand ils parlent à leurs patients à propos du tourisme médical¹⁷. En raison des nombreux rôles que pourraient jouer les médecins de famille concernant le tourisme médical et, en définitive, pour aider à préserver la santé et le bien-être de ces patients, il est essentiel qu’ils soient au courant de cette pratique chez leurs patients et qu’ils observent les effets positifs ou négatifs qu’elle a sur leur capacité de fournir des traitements.

Il ne fait pas de doute que les questions entourant le tourisme médical méritent qu’on leur porte attention au Canada. De fait, le tourisme médical est un problème canadien autant que mondial. En raison des conséquences du tourisme médical pour les patients et le système de santé canadiens, les médecins de famille doivent prendre en considération ses effets sur la santé de leurs patients. Les Canadiens qui envisagent le tourisme médical doivent tenir compte des effets potentiels de leurs actes non seulement sur le système de santé canadien mais aussi sur les systèmes à l’étranger. Le tourisme médical pourrait exacerber les inégalités systémiques dans les pays en développement en donnant la priorité aux dépenses d’infrastructures dans les services de soins tertiaires susceptibles d’attirer les patients internationaux, plutôt qu’aux services de soins primaires et aux mesures de santé publique pour leurs propres citoyens¹⁸. Il est peu probable que les motifs qui poussent les patients canadiens à faire du tourisme médical se dissipent, d’où l’urgence d’une discussion franche des conséquences de cette pratique par les médecins de famille et les autres professionnels de la santé canadiens.