Le vieillissement de la médecine familiale

Nicholas Pimlott

Chaque inconvénient a ses avantages.
Johan Cruyff (traduction libre)

Dans un récent éditorial du Globe and Mail, on disait que le freinage des coûts des soins de santé au Canada avait été en grande partie ignoré durant la récente campagne électorale¹. De plus, le Globe faisait remarquer que le règlement des problèmes du système de santé financé à hauteur de 192 milliards $ devrait commencer par les aînés, le segment à croissance la plus rapide de notre population, qui compte presque 5 millions de personnes de 65 ans et plus aujourd’hui et en comptera plus de 10 millions d’ici 2036, selon les prédictions. L’une des solutions proposées dans l’éditorial était de former plus de gériatres. Il n’y en a que 238 au Canada et les experts disent qu’il en faudrait 500 de plus¹.

Il s’est révélé très difficile d’intéresser les étudiants en médecine, les résidents et les médecins de famille en pratique active aux soins pour les personnes âgées², et ce, pour plusieurs raisons. Par exemple, selon des données factuelles, les résidents en médecine familiale ne comprennent pas la démographie de l’avenir dans lequel ils exerceront. Dans une étude américaine par Pathman³, les résidents en pratique familiale ont indiqué avoir des attitudes très positives envers les patients plus âgés et, pourtant, seulement les deux tiers d’entre eux croyaient que les aînés constitueraient une partie considérable de leur pratique. Un autre facteur, mentionné par Weiss, serait la possibilité que la médecine gériatrique, telle qu’elle est enseignée présentement dans les facultés de médecine, soit considérée comme écrasante, déprimante ou les 2². Weiss écrivait ceci: Dans un stage typique en gériatrie, les résidents et les étudiants passent du temps dans les foyers d’accueil à voir des aînés aux problèmes débilitants. Ils consacrent du temps en cliniques d’évaluation gériatrique à voir des personnes âgées à la santé en déclin, dans des centres de soins palliatifs où les personnes meurent et à travailler avec des organismes de services sociaux sous-financés pour s’occuper des aînés qui ont des difficultés à vivre dans la communauté et qui peuvent se retrouver ou se retrouveront sûrement dans des foyers d’accueil parce qu’ils n’ont pas le soutien dont ils ont besoin à la maison. Ces patients ont souvent des problèmes de santé multiples qu’il est difficile de traiter concurremment et dont ils ne «guériront» pas durant les stages d’un mois ou les expériences d’une journée. De tels stages et expériences ne donnent pas aux résidents ou aux étudiants la possibilité d’établir des relations à long terme avec les patients ou de voir ce qu’ils peuvent faire pour ces patients qui ferait une différence avec le temps dans la vie des patients ou de leur famille. Il est probable que rares sont ces expériences qui soient inspirantes ou agréables².D^r Weiss décrit la situation aux États-Unis, mais cela devrait dire quelque chose aussi aux étudiants en médecine, aux résidents et aux médecins de famille canadiens.

Dans chaque inconvénient, il y a un avantage. Il est très improbable que le Canada soit, par miracle, capable de former les 500 gériatres ou plus nécessaires selon les chercheurs en services de santé. L’éditorial du Globe and Mail décrivait les gériatres comme des «dépanneurs» qui consacrent du temps aux patients, à revoir la médication, à s’occuper de problèmes de mémoire et à contribuer à éviter des crises médicales¹. N’est-ce pas très semblable à ce que font les médecins de famille de toutes les régions du pays?

C’est une occasion pour les médecins de famille d’assumer un plus grand rôle dans les soins à la gamme complète des Canadiens qui prennent de l’âge et de servir de modèles à imiter pour montrer les joies et les défis de s’occuper des aînés et d’être plus novateurs dans la façon dont nous formons les résidents.

La plupart de nos patients plus âgés dans nos pratiques sont des personnes actives et en bonne santé, et nous devons insister sur ce fait avec nos stagiaires. Pour bien faire saisir ce point en particulier, le programme de médecine familiale de D^r Weiss, à l’University of Arizona, a prévu pour ses résidents des randonnées pédestres avec des aînés qui font partie d’un club dans le Sud de l’Arizona. Comme prévu, bon nombre des quelque 30 résidents avaient des problèmes à suivre le rythme des personnes de 70 et 80 ans². Les programmes de résidence en médecine familiale canadiens devraient peut-être faire preuve d’une créativité semblable.

En novembre 2010, Le Médecin de famille canadien a inauguré une série d’articles de révision clinique axés sur les soins aux aînés. Le numéro de ce mois-ci présente 2 autres révisions pratiques, une par le D^r Robert Lam sur l’évaluation des troubles de la démarche chez les personnes âgées (page 765)⁴ et l’autre par D^r Tareef Alaama sur la prévention des chutes (page 771)⁵. Ces 2 articles devraient aider les médecins de famille à être plus à l’aise dans l’évaluation et la prise en charge de ces problèmes fréquents chez les frêles personnes âgées.

Le présent numéro met aussi en vedette 2 intéressants articles de recherche qui cernent les problèmes rencontrés dans l’application des guides de pratique clinique (GPC) axés sur la maladie à des personnes âgées. Le premier, par Mutasingwa et ses collaborateurs, examine l’applicabilité des GPC à toutes les personnes âgées (page e253)⁶. Le second, par Cox et ses collègues, se penche sur la pertinence des GPC pour nos patients plus âgés (page e263)⁷. Ce que soulignent ces 2 articles, c’est que les GPC axés sur la maladie ne mènent pas très loin quand il s’agit de soigner des aînés. Le reste du cheminement repose sur ce que les médecins de famille font très bien: être centrés sur le patient dans nos soins et gérer l’incertitude clinique en partenariat avec nos patients et leur famille.