Consommation de lait et production de mucus chez les enfants asthmatiques

La théorie du mucus produit par le lait

Lors d’une étude menée en Australie, on a tenté de savoir si ceux qui croient à «la théorie du mucus produit par le lait» ont plus de symptômes reliés à l’asthme que ceux qui n’y croient pas. On a demandé à un groupe de 169 participants (70 qui y croient et 99 qui n’y croient pas) de décrire exactement ce qu’ils ressentaient ou ce qui arrivait lorsqu’ils buvaient du lait⁷. La plupart (84 %) de ceux qui y croient ont dit ressentir un besoin de s’éclaircir la gorge comparativement à seulement 20 % de ceux qui n’y croient pas; 20 % de ceux qui y croient ont dit avoir de la difficulté à respirer comparativement à seulement 1 % de ceux qui n’y croient pas⁷. Dans un sondage subséquent fait auprès de 130 sujets, les adeptes de la théorie ont dit boire considérablement moins de lait sous forme liquide que les autres et ont rapporté plus de symptômes respiratoires, particulièrement ceux reliés à la bronchite, au rhume des foins ou à l’asthme⁷.

Pinnock et Arney ont mis «la théorie du mucus produit par le lait» à l’épreuve lors d’une étude randomisée à double insu menée auprès de 125 sujets qui ont bu 300 ml de lait (60 des 125) ou un placebo à base de soja (65 des 125), desquels 43 et 29 d’entre eux croyaient à «la théorie», respectivement⁸. Les partisans de l’effet lait-mucus ont plus souvent rapporté «avoir la bouche pâteuse», «devoir avaler plus souvent» et «avoir la salive plus épaisse» comparativement à ceux qui ne croient pas à cette théorie et ce, après avoir bu les 2 types de liquide. On a mesuré ces facteurs au tout début de l’expérience, après 5 minutes, après 4 heures et au petit-déjeuner le lendemain. Les chercheurs ont conclu qu’il n’y avait pas de différence sur le plan de la réponse sensorielle entre le placebo à base de soja et le lait⁸.

Consommation de lait et mucus

Afin de tester le lien entre la consommation de lait et la production de mucus, des chercheurs de New York ont observé 21 sujets (11 asthmatiques et 10 non asthmatiques). Les sujets ont bu 16 onces de lait entier, de lait écrémé et d’eau (chaque liquide lors de journées distinctes). On a ensuite mesuré à 30 minutes d’intervalle durant 3 heures le volume expiratoire maximal en 1 seconde (VEM₁), le débit maximal expiratoire à 50% de la capacité vitale et la capacité de diffusion pulmonaire du monoxyde de carbone(CDPMC)³.La consommation de lait entier et de lait écrémé n’a pas été associée à des changements significatifs dans le VEM₁ ou dans le débit maximal expiratoire à 50 % de la capacité vitale. En revanche, chez les asthmatiques, la CDPMC a diminué progressivement au cours des 3 heures de 6,8 % (écart type de 1,4 %) par heure après la consommation de lait entier, mais pas après la consommation de lait écrémé ou d’eau. Chez les non-asthmatiques, aucun effet significatif sur la CDPMC n’a été observé³. Bien que les chercheurs n’aient pas observé de changements évidents dans la résistance bronchique qui pourraient modifier les paramètres du débit de l’air, ils ont suggéré que les lipides contenus dans le lait pourraient altérer les échanges gazeux chez les asthmatiques³.

À Melbourne, en Australie, la moitié de 20 sujets (13 femmes et 7 hommes) ont allégué que leur asthme s’aggravait avec la consommation de produits laitiers⁹. Les sujets ont été soumis à un régime de 2 semaines sans produits laitiers et ont ensuite reçu 300 ml de lait à titre de test de provocation actif. On définissait une réaction positive comme étant à la fois une réduction de 15 % du VEM₁ et du débit maximal expiratoire (DME) la journée du «test de provocation actif», comparativement aux résultats obtenus au même moment lors du «jour placebo». Neuf sujets ont connu des changements de plus de 15 % dans le VEM₁ et le DME: 4 d’entre eux montraient des changements autant après le test actif qu’après le placebo; 2 après le placebo seulement; et 3 après le test actif seulement. Aucun lien définitif n’a pu être établi entre la consommation de lait et la prévalence des symptômes reliés à l’asthme⁹.

Lors d’une étude prospective à simple insu menée en Malaisie, 13 enfants (âgés de 3 à 14 ans) ont suivi un régime sans lait durant 8 semaines et 9 enfants ont suivi leur régime normal¹⁰. Les enfants qui n’ont pas bu de lait ont eu un taux de DME significativement plus élevé que 5 enfants du groupe contrôle. Même s’il s’agit d’un fait intéressant, il faudrait une étude plus étendue et possiblement en aveugle pour déterminer les effets d’un tel régime d’élimination.

Les conséquences alimentaires de restreindre le lait chez les enfants

Santé Canada recommande de donner 2 portions de lait par jour aux enfants de 2 à 8 ans et 3 à 4 portions de lait par jour aux enfants de 9 à 13 ans¹¹. Par ailleurs, les pédiatres sont confrontés de plus en plus à une augmentation du nombre de pratiques alimentaires non conventionnelles¹². Puisqu’il est difficile d’avoir une influence sur les habitudes alimentaires des familles, les médecins devraient être informés des risques associés aux régimes d’élimination comme la restriction du lait chez les enfants asthmatiques¹².

Dans la plupart des pays occidentaux, plus du deux tiers de l’apport en calcium provient de la consommation de lait¹³ et, aux États-Unis, le premier facteur de carence en calcium vient d’une trop faible consommation de lait¹⁴. La consommation de lait durant l’enfance peut améliorer la densité osseuse chez l’adulte¹⁵. Les adultes ayant bu beaucoup de lait étant enfants ont une meilleure densité osseuse que les autres¹⁵ et le fait d’éviter le lait peut se traduire par une moins bonne croissance et un faible développement des os¹³.