«Moonlight» Graham, Robert Avant et moi

Cal Gutkin

Après ma famille, les domaines de ma vie qui me passionnent le plus sont l’amitié, la médecine familiale et le baseball. Quelques mois avant de quitter mes fonctions au Collège, je réfléchis au coffre aux trésors de mes souvenirs accumulés. L’un de ces souvenirs englobe toutes ces passions qui revêtent tant d’importance pour moi.

Archibald «Moonlight» Graham était une étoile montante dans la ligue mineure des Giants de New York. Le 29 juin 1905, il a été appelé devant les « estrades des grands » pour la dernière joute de la saison régulière. À la 8^e manche, le gérant des Giants, John McGraw, l’a envoyé au champ extérieur comme voltigeur substitut. À la 9^e, il était dans le cercle d’attente, bâton à la main, quand la joute s’est terminée. Après la saison, Archie Graham a été accepté à la faculté de médecine et a dû choisir son cheminement dans la vie: le baseball des ligues majeures ou la médecine. Il a choisi la médecine et est devenu médecin de famille à Chisholm, Minnesota, une petite ville à environ 150 km au sud de la frontière canadienne. Le « doc » Graham aimait les enfants et a consacré une bonne partie de ses presque 50 ans de pratique à s’occuper des enfants de Chisholm. Il a été reconnu à l’échelle nationale pour son étude de 13 ans sur la tension artérielle chez les enfants, un exemple précoce de la valeur de la recherche en pratique familiale. C’était un médecin de famille bien aimé et un joueur de baseball très talentueux qui, comme le montrent les livres de records, a joué dans les ligues majeures pendant au total 5 minutes et n’a jamais eu de temps officiel au bâton.

Dans le film Field of Dreams, mis en nomination pour un Academy Award en 1989, qui s’inspire du roman Shoeless Joe de l’auteur canadien W.P. Kinsella, Kevin Costner joue le rôle d’un agriculteur de l’Iowa, Ray Kinsella. La passion qu’entretient Ray pour le baseball l’incite à transformer son champ de maïs en champ intérieur où les joueurs du passé, dont le destin les avait empêchés de connaître la gloire qu’ils méritaient, viendraient jouer. Tandis que l’histoire de l’auteur est clairement imaginaire, celle racontée à propos de chaque joueur est bien réelle. «Si tu le construis, il viendra jouer» était le leitmotiv qui poussait Ray à poursuivre son rêve et qui l’a poussé, de même que son guide spirituel l’auteur Thomas Mann (incarné par James Earl Jones), à se rendre à Chisholm pour trouver le médecin de famille maintenant âgé, Archibald «Doc» Graham, que personnifiait avec une grande sensibilité Burt Lancaster. Dans un moment saisissant, lorsqu’on lui a demandé si c’était une tragédie de n’avoir pu jouer que quelques minutes dans les ligues majeures, Archie a répondu: « La véritable tragédie aurait été de n’être médecin que pendant 5 minutes.» Pour rendre hommage aux joueurs en vedette dans Field of Dreams, le temple de la renommée de la Ligue majeure de baseball a émis des cartes de baseball à leur effigie, y compris une carte maintenant très précieuse du joueur débutant Archibald «Moonlight» Graham.

D^r Robert Avant est un homme à la voix douce, accompli, empreint de compassion et d’une grande sagesse et qui, au cours des dernières décennies, a figuré parmi les leaders exceptionnels de notre spécialité aux États-Unis et dans le monde entier. Il est le directeur fondateur du Département de médecine familiale à la Clinique Mayo à Rochester, Minnesota, a enseigné et publié abondamment, a occupé pendant plusieurs années le poste de directeur général du American Board of Family Medicine, l’organisation homologue de notre Collège, responsable de la certification des médecins de famille dans notre spécialité aux États-Unis. Au fil des ans, Robert et moi avons établi une solide relation professionnelle et une précieuse amitié, ayant tenu d’innombrables discussions sur le présent et l’avenir de la médecine familiale, et sur les défis que doivent affronter nos organisations respectives et les systèmes de santé.

Il y a 10 ans environ, une semaine après une rencontre organisée par le CMFC à Mississauga, en Ontario, j’ai reçu un colis spécial par la poste. Robert Avant, qui était à cette rencontre et à qui j’avais montré la collection de souvenirs du baseball que je garde dans mon bureau, m’avait envoyé un cadeau. C’était l’une des cartes de baseball de l’édition spéciale à l’effigie d’Archibald «Moonlight» Graham. Lorsque les cartes ont été émises, un nombre limité avait été distribué aux familles et à certaines autres personnes importantes dans le souvenir de chacun des joueurs. Robert Avant comptait parmi ces gens parce que tous savaient combien «doc» Graham aurait été fier de voir la médecine familiale qu’il adorait devenir une discipline respectée à la fameuse Clinique Mayo au Minnesota, près de sa ville natale. Il était évident qu’il aurait été content de savoir que le chef du département à la Clinique Mayo était un médecin de famille accompli du nom de D^r Robert Avant. Mais la raison la plus profonde de la joie qu’aurait ressentie Archie Graham était que D^r Robert Avant était bien plus qu’un autre professeur universitaire à la faculté de médecine de grand renom et un leader de la médecine familiale. De fait, il était un petit garçon nommé Bob qui avait grandi à Chisholm, un petit garçon dont le médecin de famille personnel et la source d’inspiration professionnelle était nul autre qu’Archibald «Moonlight» Graham.

Merci Bob et « Moonlight » des contributions que chacun de vous a apportées à ce que signifie être médecin de famille et de m’avoir fait éprouver la joie de connecter les passions que je ressens pour l’amitié, la médecine familiale et le baseball.