Accepter des cadeaux de patients

Contexte

Dans des études antérieures, on a constaté que 20 % des médecins ayant répondu à des sondages avaient reçu des cadeaux dont les plus communs étaient du chocolat, des pâtisseries, de l’alcool et de l’argent^1,2. Bien que l’offre de cadeaux soit assez courante en pratique clinique, les ouvrages sur le sujet sont rares et la taille des échantillonnages est limitée^1,3–5. De plus, il n’existe pas beaucoup de matériel pour guider les médecins dans la décision d’accepter ou non des cadeaux. L’Association médicale canadienne n’aborde pas l’offre de cadeaux par des patients dans le Code de déontologie ni dans la Charte des médecins. L’American Medical Association suggère seulement que chaque cadeau devrait être évalué au cas par cas³. Les ordres provinciaux en Alberta⁶, au Manitoba⁷ et au Québec⁸ permettent d’accepter des cadeaux «symboliques» ou «insignifiants» mal définis. Les ordres provinciaux en Ontario⁹, en Nouvelle-Écosse^9,10, à Terre-Neuve¹¹ et à l’Île-du-Prince-Édouard¹² reconnaissent que l’acceptation de cadeaux peut constituer un franchissement potentiel des limites pouvant être interprété comme une inconduite professionnelle. Les ordres en Saskatchewan, au Nouveau-Brunswick et dans les territoires ne mentionnent pas explicitement les cadeaux de patients, tandis que l’ordre en Colombie-Britannique¹³ permet que la responsabilité de la décision incombe au médecin en pratique. Des stagiaires ont aussi mentionné la nécessité d’avoir de meilleures lignes directrices pour savoir quand on peut accepter des cadeaux¹⁴.

Il n’est pas surprenant que les opinions varient à savoir si des cadeaux devraient être acceptés de la part de patients^2,4,15,16. On peut néanmoins présenter l’argument que, dans certaines circonstances, accepter des cadeaux représente une pratique acceptable pour la plupart des médecins. Il existe 3 différentes pratiques courantes concernant l’acceptation de cadeaux: jamais, toujours et une acceptation conditionnelle. Parmi cellesci, l’acceptation conditionnelle (avec des mesures objectives pour définir une telle acceptation) pourrait être la plus appropriée.

Accepter des cadeaux dans certaines circonstances

Certains médecins choisissent de ne pas accepter de cadeaux de leurs patients. Le document d’orientation à l’intention des médecins ontariens laisse entendre que les cadeaux pourraient être considérés comme un «franchissement des limites», pouvant mener potentiellement à une «infraction aux limites», notamment une inconduite professionnelle⁹. En refusant tous les cadeaux, les médecins adoptent une approche cohérente qui élimine toutes sources potentielles de franchissement des limites. Par ailleurs, dans le même document, on reconnaît que de nombreux franchissements de limites sont bénins et ne deviennent pas des problèmes importants⁹.

D’autres sont d’avis qu’accepter le cadeau d’un patient peut être bénéfique. Ce geste peut renforcer la relation amicale entre le médecin et le patient², reconnaît l’indépendance du patient², ajoute à l’estime de soi du patient¹⁷ et renforce la confiance¹⁵. Les personnes peuvent tirer beaucoup de satisfaction à donner des cadeaux¹⁵ et, si un cadeau est refusé, le donateur peut se sentir blessé² ou offensé¹⁸. Dans certaines cultures, le don de cadeaux est une partie importante de la dynamique communautaire et le rejet d’un cadeau peut être perçu comme de l’impolitesse¹⁶.

On s’entend généralement pour dire qu’accepter tous les cadeaux n’est pas approprié. En examinant les ouvrages spécialisés, il semble qu’il n’y ait pas de guides de pratique, d’articles d’opinion ou de recherche primaire qui préconisent l’acceptation sans discrimination de tous les cadeaux. On reconnaît plutôt largement que les médecins devraient refuser les cadeaux lorsqu’ils sont extravagants ou inappropriés, compte tenu de la dynamique de la relation patient-médecin^2,17–19. L’acceptation sélective (ou acceptation conditionnelle) reconnaît les avantages d’accepter les cadeaux de patients tout en mettant en application des critères qui évaluent le potentiel des implications contraires à l’éthique de l’offre d’un cadeau. Lorsqu’il se fait offrir un cadeau par un patient, le médecin pourrait trouver utile de prendre en considération les questions présentées ci-après.