Les capsules de détersif à lessive (CDL), qu’on trouve souvent dans les magasins sous forme de tablettes liquides, de blocs, de comprimés et de sachets, sont de petits paquets de détergent concentré à usage unique1. La plupart des capsules comportent une membrane d’alcool polyvinylique soluble dans l’eau. Le mélange contient habituellement un détergent anionique, un surfactant cationique et un détergent non ionique2; si toutes les marques contiennent des irritants, certaines ont aussi pour ingrédients des substances alcalines3. Les capsules de détersif à lessive sont habituellement de couleurs vives et, de ce fait, les enfants peuvent les méprendre pour des friandises ou des jouets, ce qui les encourage à les porter à la bouche. Les capsules de détersif à lessive sont disponibles en Europe depuis 20014 et elles sont arrivées sur les marchés nord-américains une décennie plus tard. Compte tenu des ventes à la hausse des CDL, des rapports d’empoisonnement pédiatrique ont commencé à faire leur apparition5.
Le mécanisme d’empoisonnement
Les produits de nettoyage domestiques se classent parmi les 5 principales sources d’exposition chez les enfants de 5 ans ou moins6. L’exposition aux capsules de détersif à lessive se produit par 3 voies principales: l’ingestion, les yeux et la peau.
L’ingestion
L’ingestion est le mode d’exposition le plus courant. Dans une étude transversale au Royaume-Uni portant sur 518 participants empoisonnés aux CDL, l’exposition par ingestion s’était produite chez 80 % des patients, dont 96 % avaient 5 ans ou moins1. Dans une autre étude transversale, les Centers for Disease Control and Prevention ont démontré que 94 % des enfants ayant été exposés par ingestion aux CDL avaient 5 ans ou moins7. L’enveloppe en membrane de polyvinyle est facilement soluble si elle mouillée par de la salive ou une peau moite, ce qui en fait un poison potentiel8. La CDL est le produit domestique le plus couramment ingéré et elle représente 70 % de tous les détergents ingérés8.
Pour l’ingestion seulement, les symptômes les plus communs sont les vomissements (24,1 %, IC à 95 % de 20,3 % à 28,1 %), la toux (4,1 %, IC à 95 % de 2,5 % à 6,1 %), la nausée (3,5 %, IC à 95 % de 2,1 % à 5,4 %), la somnolence (1,7 %, IC à 95 % de 0,8 % à 3,3 %) et un rash (1,7 %, IC à 95 % de 0,8 % à 3,3 %)1. Quoiqu’ils soient rares, des cas d’atteinte aux voies aériennes et de perforation de l’œsophage se sont aussi produits3. Dans une récente étude transversale réalisée à Milan en Italie, portant sur 578 enfants (dont 81 % avaient moins de 4 ans), 76 % des enfants ayant ingéré des CDL étaient symptomatiques, par rapport à seulement 27 % de ceux ayant ingéré d’autres détersifs à lessive9. Le taux accru d’ingestion et la gravité des symptômes dans les cas reliés aux CDL ont été relevés dans diverses études; cependant, le mécanisme d’action exact est toujours inconnu1,5,7. On a spéculé que diverses composantes des CDL seraient des agents causatifs, y compris le propylèneglycol5.
Les yeux
L’exposition oculaire seulement s’est produite dans 9,4 % des cas dans une étude effectuée au Royaume-Uni et dans 6,4 % des cas dans une étude italienne; la plupart des patients avaient moins de 5 ans1,9. Un contact avec les yeux cause souvent une conjonctivite (65,6 %, IC à 95 % de 52,3 % to 77,3 %), une douleur aux yeux discrète (9,8 %, IC à 95 % de 3,7 % à 20,2 %) ou une kératite (3,3 %, IC à 95 % de 0,4 % à 11,4 %)1. Parmi les théories qui expliquent les causes des dommages ophtalmiques, on peut mentionner l’alcalinité des CDL2 et la concentration de surfactant, qui entraînent un calcium intracellulaire élevé, une acidification et des blessures oculaires1.
La peau
Williams et ses collègues ont signalé que l’exposition dermatologique seulement a produit un rash (57,1 %, IC à 95 % de 18,4 % à 90,1 %), une irritation de la peau (28,6 %, IC à 95 % de 3,7 % à 71,0 %), une brûlure chimique (28,6 %, IC à 95 % de 3,7 % à 71,0 %) et une paresthésie (14,3 %, IC à 95 % de 0,4 % à 57,9 %)1. Les substances alcalines peuvent activer les enzymes protéases qui endommagent la peau en brisant les protéines10. De plus, les phosphates dans les détergents peuvent causer des brûlures chimiques11.
Prise en charge d’un empoisonnement aux CDL
Le traitement après une exposition à des CDL commence par une communication par téléphone avec le centre local antipoison pour obtenir des conseils initiaux. Après avoir stabilisé les voies aériennes, la respiration et la circulation, l’enfant devrait être évalué dans un service d’urgence. Il faut irriguer les yeux sans tarder s’ils ont été exposés, car on a constaté que des délais dans l’irrigation sont associés à des résultats moins favorables, comme des brûlures2,12. Il faut enlever les vêtements contaminés et il est indiqué d’irriguer avec de l’eau la région touchée13. Il n’est pas conseillé d’utiliser du charbon activé dans le traitement des ingestions de substances alcalines comme des détergents14.
On décrit de nombreuses interventions dans la littérature médicale, y compris l’administration de dexaméthasone par intraveineuse ou encore d’épinéphrine, l’alimentation nasogastrique, l’intubation et la ventilation5. Dans une série de cas au Royaume-Uni examinant 5 enfants de moins de 2 ans qui présentaient un stridor et bavaient, 1 des enfants a été traité avec des stéroïdes et des antibiotiques seulement, 3 enfants ont nécessité une intubation et on leur a donné des antibiotiques et des stéroïdes et, chez 1 enfant, on a procédé à l’insertion d’un tube cricotrachéal à la suite de l’échec d’une dilatation par ballon d’une sténose sousglottique3. Les 5 enfants ont reçu leur congé de l’hôpital et n’ont pas eu de complications à long terme. Les Centers for Disease Control and Prevention ont signalé 2 patients qui ont eu une dysfonction de la déglutition et ont eu besoin d’une alimentation nasogastrique7. Jusqu’à présent, les ouvrages médicaux n’ont décrit aucune complication persistante de l’exposition aux CDL dans la population pédiatrique. La kératite et la conjonctivite dues à une exposition oculaire se sont réglées dans un délai de 7 à 10 jours1.
Une réalité changeante
À la suite d’une sensibilisation grandissante à l’empoisonnement par des CDL, certaines compagnies en Amérique du Nord se sont engagées à changer l’emballage des CDL pour les rendre moins attrayantes pour les enfants15. Il reste que les enfants sont encore à risque et l’American Association of Poison Control Centers recommande de conseiller aux parents de garder les détergents dans des endroits verrouillés et hors de la portée des enfants15. Ces conseils sont d’autant plus pertinents qu’une étude américaine a révélé que seulement 11 % des parents entreposaient les poisons de manière sécuritaire16. Santé Canada a de plus indiqué que le ministère collaborait avec l’Association canadienne des centres antipoison pour recueillir des données et que les produits en cause font l’objet d’un examen17.
Les études actuelles comportaient plusieurs limites, notamment le petit nombre de cas, le manque de suivi et le fait qu’on se fiait au signalement volontaire des cas. Des recherches plus approfondies sont nécessaires pour évaluer les raisons des blessures sérieuses résultant d’une exposition aux CDL en comparaison de celles causées par l’exposition à d’autres détergents, ainsi que les effets à long terme d’un empoisonnement aux CDL chez les enfants.
Notes
PRETx
Mise à jour sur la santé des enfants est produite par le programme de recherche en thérapeutique d’urgence pédiatrique (PRETx à www.pretx.org) du BC Children’s Hospital à Vancouver, en Colombie-Britannique. Mme Bonney et Dre Mazor sont membres et Dr Goldman est directeur du programme PRETx. Le programme PRETx a pour mission de favoriser la santé des enfants en effectuant de la recherche fondée sur les données probantes en thérapeutique dans le domaine de la médecine d’urgence pédiatrique.
Avez-vous des questions sur les effets des médicaments, des produits chimiques, du rayonnement ou des infections chez les enfants? Nous vous invitons à les poser au programme PRETx par télécopieur au 604 875-2414; nous y répondrons dans de futures Mises à jour sur la santé des enfants. Les Mises à jour sur la santé des enfants publiées sont accessibles dans le site web du Médecin de famille canadien (www.cfp.ca).
Footnotes
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Cet article donne droit à des crédits Mainpro-M1. Pour obtenir des crédits, allez à www.cfp.ca et cliquez sur le lien vers Mainpro.
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The English version of this article is available at www.cfp.ca on the table of contents for the December 2013 issue on page 1295.
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