Suppléments de zinc pour la gastroentérite aiguë

Le zinc et la gastroentérite

La gastroentérite, qui se présente principalement sous forme de diarrhée, est associée à une grave carence en zinc et est souvent observée dans les pays en développement^2,3. Selon une analyse combinant toutes les études contrôlées randomisées publiées et non publiées sur les suppléments de zinc chez les enfants jusqu’à l’âge de 5 ans souffrant de diarrhée aiguë ou persistante, il y avait une probabilité de 15 % moins élevée d’une diarrhée durant toujours à un jour donné (IC à 95 % de 5 % à 24 %) chez les enfants prenant des suppléments de zinc dans les études sur la diarrhée aiguë. Pareillement, il y avait une probabilité de 24 % moins grande d’une diarrhée continue (IC à 95 % de 9 % à 37 %) et un taux d’échec du traitement ou de décès de 42 % moins élevé (IC à 95 % de 10 % à 63 %) dans les études sur la diarrhée persistante⁴. Dans une méta-analyse plus récente, on signalait que les suppléments de zinc réduisaient l’incidence de la diarrhée d’environ 20 %, surtout chez les enfants de plus de 1 an².

Un groupe canadien travaillant à Karachi, au Pakistan, a rapporté que la prévalence longitudinale moyenne (écart-type) de la diarrhée chez 75 enfants de 6 à 12 mois à risque élevé de mortalité reliée à la diarrhée qui avaient reçu des micronutriments avec du zinc pendant 2 mois était de 15 % (10 %) en jours-enfants par rapport à 26 % (20 %) en jours-enfants dans le groupe prenant un placebo⁵.

Dans un groupe de près de 300 enfants en Inde qui souffraient de diarrhée entraînant de la déshydratation et une hospitalisation, la quantité de selles a été réduite chez plus de 30 % (IC à 95 % de 1 % à 52 %) des enfants qui recevaient un traitement avec du zinc par rapport aux enfants qui prenaient un placebo⁶. La durée de la maladie et la proportion des épisodes durant plus de 7 jours ont également été diminuées considérablement.

On ne comprend pas complètement le mécanisme d’action du zinc dans la prise en charge de la diarrhée⁷. Il améliore probablement l’absorption des fluides par les intestins, aidant ainsi à se débarrasser des organismes et il soutient la régénération et l’intégrité des muqueuses. Il est aussi probable qu’il ait un mécanisme relié à l’immunité.

Le zinc et d’autres maladies

On a constaté que les suppléments de zinc étaient non seulement bénéfiques pour les maladies reliées à la diarrhée mais aussi pour prévenir d’autres morbidités et même la mortalité chez les enfants. Le zinc a réduit l’incidence des infections aiguës des voies respiratoires inférieures d’environ 15 % dans une étude² et a eu un effet à la baisse de 6 % sur la mortalité globale des enfants. Cet effet s’est révélé bien plus important (réduction de 18 % des décès) chez les enfants de plus de 12 mois prenant des suppléments de zinc².

Les carences en zinc au Canada

Les enfants canadiens en général ne souffrent pas de carences en zinc. L’enrichissement des aliments au Canada se fonde sur quelques études démontrant une légère carence en zinc chez de jeunes enfants du Sud de l’Ontario⁸. Les recommandations de Santé Canada⁹ précisent plusieurs catégories d’aliments auxquels on peut ajouter du zinc sur une base obligatoire ou volontaire. Quoique les aliments enrichis de zinc et les suppléments de zinc n’eurent contribué que minimalement à l’apport alimentaire total en zinc dans un groupe d’enfants d’âge préscolaire ayant fait l’objet d’une étude en Ontario¹⁰, en règle générale, les enfants canadiens consomment suffisamment de zinc, exception faite de très petits groupes chez qui on a constaté de telles carences¹¹.