Le mentorat à l’ère numérique

Importance des mentors

Le mentorat a été décrit comme une relation dynamique et réciproque dans un environnement de travail entre une personne d’expérience dans sa carrière (mentor) et une autre plus novice (protégée), visant à promouvoir le développement des 2 personnes¹. Un mentor désigne aussi quelqu’un occupant un rang supérieur, avec de l’expérience, qui guide, enseigne et développe le débutant². On considère que le mentorat facilite la réflexion, l’apprentissage et la collaboration plutôt que de se limiter à faire la démonstration de l’expertise dans le domaine en cause³. Les mentors servent aussi souvent à donner à leurs protégés un autre son de cloche ou agissent comme modèles de rôles pour les inspirer². Il est démontré que le mentorat a une influence importante sur le développement personnel, l’orientation professionnelle, le choix de carrière et la productivité en recherche⁴.

Le mentorat se déroule de manière formelle et informelle durant la résidence en médecine familiale. Formellement, dans presque tous les programmes, on assigne au résident un superviseur principal en médecine familiale, responsable d’assurer que le résident répond aux exigences du programme de résidence et d’agir comme le premier point de contact du résident sur les plans professionnel et universitaire. Le superviseur aide aussi le résident à orienter ses plans de carrière et à régler les conflits qui pourraient survenir durant sa formation. Informellement, les résidents établissent souvent des contacts avec des médecins qui ont des intérêts professionnels ou des personnalités semblables. Ces mentors informels apportent également un soutien important aux résidents, en agissant comme modèles à imiter et en servant de guides durant la période où les résidents façonnent leur cheminement de carrière. Qu’ils soient formellement assignés ou choisis informellement, les mentors exercent un rôle clé dans le développement des résidents jusqu’à ce qu’ils deviennent des médecins prêts à prendre leur envol.

Trouver une personne à proximité avec qui le protégé peut établir une relation réciproquement bénéfique est l’un des problèmes fréquents rencontrés dans le mentorat⁴. La formation en médecine familiale au Canada prend de l’expansion et inclut de plus en plus de programmes de résidence tant dans les milieux universitaires que dans la communauté. Par conséquent, les résidents peuvent se retrouver, comme Sylvia, à suivre une formation loin de leur mentor assigné ou choisi. Les conflits d’horaire et l’éloignement géographique peuvent empêcher les résidents d’avoir accès face à face à ces importantes personnes. Ils doivent trouver des moyens de communiquer efficacement à distance.

Mentorat à distance

Un sondage auprès de mentors inscrits dans un programme de mentorat individuel (One-on-One Mentoring Program) lors de l’Assemblée annuelle de la Society of General Internal Medicine en 2004 a révélé que 67 % des répondants avaient participé à du mentorat à longue distance par courriel ou par téléphone avec un protégé dans une autre communauté, un autre état ou un autre pays⁵. Parmi les mentors questionnés, 79 % étaient d’avis que le mentorat à distance était moins efficace pour le protégé que le mentorat sur place⁵. Les répondants estimaient que les avantages du mentorat à distance étaient qu’il était moins exigeant et permettait aux participants de surmonter le problème de l’éloignement⁵. Parmi ses inconvénients, ils ont mentionné le manque de contacts en personne, la nécessité de planifier les rencontres, le manque d’observation directe et les difficultés techniques avec les courriels ou le téléphone⁵. Ils ont offert des suggestions susceptibles d’améliorer le mentorat à distance, notamment l’établissement de la relation avant d’entreprendre le mentorat à distance, des rencontres en personne à l’occasion, la définition précise des attentes et l’obtention d’un engagement de la part du protégé⁵.

Jusqu’à présent, la majorité des ouvrages spécialisés sur le mentorat à distance se sont penchés sur les courriels ou les communications téléphoniques. Le courriel fonctionne bien pour les échanges courts et fréquents, des questions simples et des renseignements généraux, mais il n’est pas propice pour donner une rétroaction importante ou exprimer des commentaires réciproques sur les connaissances, les habiletés, les capacités, les attitudes, les convictions et le comportement⁶. L’absence de communication non verbale dans les courriels mène souvent à mal interpréter le sens et les sentiments⁶. La communication par courriel rend souvent difficile de tisser des liens personnels qui permettent de développer la confiance, le respect et la communication nécessaires à une relation efficace entre mentor et protégé⁷. Le téléphone permet une certaine communication non strictement verbale additionnelle, comme le ton et le timbre de la voix et le rythme du discours, mais il ne transmet pas l’expression du visage ou le langage corporel.

Dans notre cas, Ted était à 100 km de distance de l’endroit où Sylvia suivait son stage clinique. Nous avions été en contact par courriel, mais Sylvia trouvait que ces communications n’avaient pas la spontanéité d’une conversation et que les échanges par courriel perdaient souvent le fil des préoccupations initiales. Sylvia avait communiqué avec ses amis et sa famille en utilisant Skype, un genre de vidéoconférence avec voix par protocole Internet, et voulait le mettre à l’essai comme substitut aux communications par courriel.

Nous avons entrepris d’explorer si la vidéoconférence pouvait permettre aux résidents et à leur mentor de communiquer verbalement et non verbalement malgré la distance qui les séparait géographiquement⁶.

Options de cybermentorat

On peut décrire le cybermentorat comme une relation mutuellement bénéfique assistée par ordinateur entre un mentor et un protégé qui permet l’apprentissage, les conseils, l’encouragement, la promotion et le modelage, sans égard aux frontières, de manière égalitaire et qualitativement différente du mentorat en personne⁷. Le téléphone et le courriel sont des outils qui peuvent servir au cybermentorat; la vidéoconférence en est un autre. Parmi les avantages du cybermentorat, on peut mentionner sa souplesse en fonction de l’emploi du temps, sa capacité de surmonter les obstacles imposés par la distance et de faciliter l’accès⁷. Au nombre de ses inconvénients figurent la nécessité d’avoir accès à Internet, les exigences en matière d’habiletés techniques, la coordination de l’horaire des rencontres, la difficulté d’établir un rapport et, avec les communications par courriel, les questions entourant la protection des renseignements personnels et la confidentialité⁷.

Les interactions en ligne permettent des relations de mentorat qui seraient impossibles autrement⁸. Elles permettent des contacts plus fréquents et plus simples sur le plan pratique que ce n’est possible avec les rencontres en personne⁸, mais elles manquent de spontanéité, d’interactions face à face et d’observation directe et peuvent être compliquées par les difficultés techniques rencontrées avec les ordinateurs et le téléphone⁸. Pour mettre en œuvre un mentorat à distance, il faut de la planification et la démarche est souvent plus facile s’il y a eu au préalable des rencontres initiales en personne⁹.

La vidéoconférence à l’aide de Skype offre des solutions potentielles à certains de ces problèmes. Skype permet aux personnes éloignées l’une de l’autre de communiquer à la fois par audio et vidéo sur Internet, sans frais et avec des habiletés techniques minimales. La possibilité d’un mentorat par vidéoconférence durant la résidence, lors des stages en dehors du service, quel que soit l’endroit, au moyen d’une connexion Internet permettant au résident et au mentor de profiter des avantages des rencontres face à face malgré l’éloignement, est une solution très attrayante.

Mentorat par Skype

Nous avons entrepris un projet pilote dans le but d’évaluer la viabilité de Skype comme option de rechange au mentorat en personne durant la résidence. Nous avons eu des séances de mentorat par Skype et en personne et nous avons consigné nos évaluations qualitatives des séances.