Mon approche décontractée et de simple bon sens à l’irlandaise comptent parmi mes plus grandes forces en médecine, avoue la Dre Jennifer Whelan avec son léger accent. En tout cas, tout le monde semble aimer cette attitude. Quel que soit le problème, prenez une tasse de thé. Ne vous inquiétez pas. Tout ira très bien. »
La Dre Whelan a toujours pensé qu’elle se destinait à la médecine d’urgence. Après l’obtention de son diplôme de la faculté de médecine à Dublin et son année d’internat en Irlande, elle a suivi un stage de 6 mois dans un grand centre tertiaire de traumatologie à Brisbane, en Australie. Elle y a traité toutes sortes d’urgences exotiques, allant des piqûres de méduse aux morsures de serpents venimeux, en plus des fractures, des contusions et des coupures plus banales. « Nous avions toute une panoplie de créatures dangereuses alignées dans des bocaux à l’urgence, raconte-t-elle en riant. Par contre, la curiosité a véritablement mis un terme à ma carrière comme urgentologue. Je passais mon temps à me demander ce qu’il était advenu d’un patient ou comment se portait cet autre. »
C’est pourquoi, Patrick, son mari médecin de famille et ancien joueur de rugby à l’Université Queen’s à Kingston (Ontario) et elle-même se sont inscrits en couple au programme de résidence en médecine familiale de la Queen’s en 2006. Aujourd’hui, elle pratique principalement au sein de l’Équipe de santé familiale de la Queen’s à Belleville, mais elle consacre 2 jours par semaine à assurer la continuité des soins dans un centre de santé communautaire à « certains des patients les plus complexes et vulnérables dans la société ».
La continuité est l’assise de la médecine familiale, surtout dans une communauté tissée serrée comme Belleville. « J’adore vivre ici. Je rencontre mes patients presque sur une base quotidienne, explique la Dre Whelan. Juste cet après-midi au marché, j’ai croisé une femme avec son nouveau bébé que je verrai pour la première fois la semaine prochaine. Nous avons aussi parlé de son mari qui est chef cuisinier dans l’un de nos restaurants favoris. »
La Dre Whelan, son conjoint et ses 2 jeunes filles ont vraiment pris racine à Belleville, mais ils retournent quand même en Irlande environ 2 fois par année. Sa fille aînée de 7 ans, Emily, y est allée 21 fois et sa petite sœur Isabella de 4 ans, déjà 12 fois.
Malgré ces visites répétées, les leçons de danse irlandaise et leurs émissions de télévision irlandaises favorites qu’elles regardent en ligne, « les enfants grandissent vraiment comme de petites Canadiennes, indique la Dre Whelan. J’essaie aussi d’adopter pleinement le style de vie canadien. J’apprends à skier et j’aurai ma première leçon de patinage la semaine prochaine. » Mais ne vous inquiétez pas. Après, de retour à la maison après avoir soigné les contusions et les chevilles douloureuses inévitables, elle prendra une tasse de thé et tout ira très bien.
«Quel que soit le problème, prenez une tasse de thé»
PHOTOS (À GAUCHE) : La Dre Whelan à la clinique avec Annie Langley, qui était étudiante de troisième année en médecine à l’Université Queen’s au moment des photos.
PHOTOS (À DROITE) : (Ci-dessus) La Dre Whelan à ski avec (de gauche à droite) son conjoint Patrick Esperanzate, aussi médecin de famille, et ses filles Isabella et Emily Esperanzate. (De haut en bas) La Dre Whelan avec Isabella et Emily au gymnase et lisant un livre, et Isabella apprenant à skier avec Patrick.
Footnotes
La Dre Whelan est médecin de famille à Belleville (Ontario) et exerce dans une pratique universitaire dans la communauté et un centre de santé communautaire.
PHOTOS: Shawn Lowe, Trenton, Ont
STORY/TEXTE: William M. Glenn, Toronto, Ont
LE PROJET DE LA PAGE COUVERTURE Le Médecin de famille canadien a entrepris un projet visant à tracer le portrait de la médecine familiale au Canada. La page couverture de la revue met en vedette un médecin de famille choisi au hasard dans notre liste de membres. Un court texte donne un bref aperçu de la personne et de sa pratique. Avec le temps, cette sélection aléatoire deviendra représentative, car les différences, rassemblées, feront ressortir ce que tous les médecins de famille ont en commun.
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