Les cigarettes électroniques peuvent-elles aider les patients à cesser de fumer?

Inquiétudes possibles

On attribue l’invention du vapoteur mis sur le marché asiatique en 2004 à Ruyan, une entreprise chinoise⁵. Le « vapotage » (l’acte d’utiliser une cigarette électronique) est plus sain que fumer parce que le vapoteur ne produit pas de fumée, ne contient pas les composés toxiques présents dans la cigarette traditionnelle et ne dégage pas de fumée secondaire. Il reste toutefois des inquiétudes possibles. En 2009, la Food and Drug Administration des États-Unis a effectué une analyse de 2 marques de cartouches de vapoteurs. Des traces de nitrosamines carcinogènes étaient présentes dans la moitié des échantillons et des composés potentiellement dommageables, comme l’anabasine, la myosmine et la β-nicotyrine, ont été décelés dans la majorité des échantillons analysés⁶. Ces composés sont aussi présents dans la fumée du tabac à des concentrations qui sont de 100 à 1000 fois plus élevées que dans les vapoteurs! L’utilisation du propylène glycol, principal ingrédient dans la plupart des cartouches de vapoteur, est approuvée dans les produits au Canada comme agent de conservation alimentaire, dans les inhalateurs et les nébuliseurs pour l’asthme, ainsi que dans les appareils qui produisent des imitations de fumée au théâtre. Ses effets sur la santé sont, au mieux, controversés.

On peut aussi se préoccuper que l’utilisation en public du vapoteur puisse normaliser à nouveau l’utilisation des produits du tabac⁷. Les cartouches contenant de la nicotine aromatisée plaisent aux jeunes, ce qui pourrait potentiellement servir d’avenue au développement d’une dépendance nocive à la nicotine. Cela dit, toutes les études sur la population adulte démontrent que les taux les plus élevés d’utilisation du vapoteur se retrouvent chez les fumeurs actuels, suivis des anciens fumeurs, et que très peu de non-fumeurs l’utilisent. Toutefois, l’essai du vapoteur et son utilisation ont augmenté dans toutes ces catégories⁸. Dans un échantillon d’utilisateurs du vapoteur recrutés par des sites web voués à la cessation des vapoteurs et du tabagisme⁹, la plupart (72 %) étaient d’anciens fumeurs au point de départ.

Au Canada, seuls les vapoteurs sans nicotine sont légaux. Nous devons nous assurer que des lois précises interdisent l’usage des vapoteurs dans les mêmes endroits où les cigarettes normales ne sont pas permises. Ils ne devraient pas être aromatisés ni vendus à des mineurs.

Choix nécessaire

Les gens fument pour diverses raisons et, par conséquent, ont besoin d’une diversité de choix pour les aider dans leurs tentatives d’arrêter de fumer. La dépendance à la nicotine, l’habitude, le stress et le mode de vie sont tous des facteurs à prendre en compte. Parmi les raisons de fumer mentionnées par certains figurent les suivantes : « J’en allume une quand je suis en colère. » « Je suis très conscient de ne pas fumer si je n’ai pas de cigarette à la main. » et « Je me retrouve avec une cigarette à la bouche et je ne me souviens même pas de l’y avoir mise. »¹⁰. Il peut être utile pour les patients de pouvoir imiter le geste de fumer avec un vapoteur. Dans l’étude ECLAT (Efficiency and Safety of an Electronic Cigarette), 11 % des fumeurs qui avaient reçu des vapoteurs contenant de la nicotine ont signalé à leur dernière visite de suivi s’être abstenus de fumer des cigarettes normales¹¹. Polosa et ses collègues ont suivi 23 personnes qui ne planifiaient pas d’arrêter de fumer à qui ils ont fourni des vapoteurs contenant de la nicotine; à la visite après 24 mois, 18 fumaient encore et 11 avaient réduit leur consommation de cigarettes de 50 % ou plus, notamment une réduction statistiquement significative allant d’en moyenne 24 cigarettes par jour à 4 (p = ,003)¹². Après 24 mois, 5 participants avaient cessé de fumer la cigarette.