Les cigarettes électroniques peuvent-elles aider les patients à cesser de fumer?

Ce que nous savons

Que savons-nous de cette nouvelle thérapie? Le vapoteur est un appareil électronique qui ressemble à une cigarette traditionnelle. L’utilisateur aspire sur un embout buccal pour activer un circuit microélectrique qui vaporise le liquide du vapoteur. Le liquide se trouve dans une cartouche amovible contenant de la nicotine et des agents aromatisants dissous dans des produits chimiques comme de la glycérine et du propylène glycol². Les vapoteurs contenant de la nicotine ne sont pas homologués au Canada, mais ils sont largement accessibles et totalement déréglementés.

Le vapoteur compte 3 principales composantes. Il est alimenté par une petite pile à l’extrémité distale qui active un indicateur lumineux imitant la lueur d’une cigarette. Il y a une chambre de vaporisation au milieu de l’appareil qui est déclenchée par l’inhalation et réchauffe le liquide venant de la cartouche remplaçable de manière à ce qu’il se vaporise. La cartouche est insérée près de l’extrémité la plus proche de la bouche de l’utilisateur. Elle dégage une dose de nicotine inodore et sans fumée qu’aspire l’utilisateur.

Innocuité et avantages

Le recours au vapoteur pour cesser de fumer est un sujet controversé. Le principe est que l’utilisateur peut réduire sa consommation de nicotine, ainsi que l’absorption des autres produits chimiques contenus dans les cigarettes, tout en gardant l’habitude d’aspirer une cigarette. À mesure que les niveaux de nicotine baissent, il est éventuellement possible de briser l’habitude. Jusqu’à présent, très peu d’études randomisées se sont penchées sur ce nouvel appareil^3–6. De plus, aucune des études n’a duré plus de 2 ans et rares sont celles qui comptaient plus de 50 participants. La plupart de ces études ont été parrainées par de grandes compagnies de tabac et n’avaient pas la rigueur statistique voulue pour démontrer des avantages soutenus.

Pour compliquer le tout, l’innocuité des vapoteurs est aussi remise en question. Dans un document produit par la Food and Drug Administration des États-Unis en 2009, on indique la présence de composantes dommageables dans 2 des marques étudiées⁷. Des traces de nitrosamines carcinogènes ont été décelées dans plus de la moitié des échantillons. D’autres produits chimiques dangereux ont été trouvés, comme l’anabasine, contenue dans le tabac glauque et utilisée comme insecticide; la myosmine, un alcaloïde étroitement relié à la nicotine; et de la β-nicotyrine. Des résultats semblables ont été obtenus dans une récente étude effectuée à l’Université de Montréal au Québec⁸. On compte maintenant des centaines de marques sur le marché, dont la majorité n’ont fait l’objet d’aucune étude systématique. De plus, il n’existe pas de normes obligatoires de contrôle de la qualité. Deux vapoteurs fabriqués par la même entreprise pourraient contenir des quantités de nicotine différentes. La plupart des vapoteurs sont fabriqués en Chine. Certaines marques sont produites aux États-Unis, mais le contrôle de la qualité n’a pas été normalisé. L’innocuité à long terme n’a pas été établie^9–11.

Marketing

L’un des sujets les plus préoccupants entourant les vapoteurs se situe dans le fait que la plupart des marques appartiennent aux grandes compagnies de tabac. En 2012, Lorillard achetait blu eCigs. Altria (la compagnie-mère de Philip Morris), British American Tobacco, Imperial Tobacco et Reynolds American sont tous propriétaires de marques de vapoteurs et les commercialisent. Ces compagnies utilisent ces marques pour commanditer des affiches sur les voitures de course, dans les magasins, les abribus, sur le toit des taxis et les utilisent même dans des annonces télévisées. Parce que ce marché n’est pas règlementé, ces compagnies ont pu faire de la publicité à la télévision et lors d’événements sportifs, minant ainsi les gains réalisés dans le contrôle du tabac¹². Pour pousser encore plus loin, le marketing des grandes compagnies de tabac cible directement les enfants et les adolescents, en particulier avec des cartouches de nicotine aromatisées à la gomme à bulles et aux bonbons. Les vapoteurs pourraient bien être la nouvelle voie vers la dépendance à la nicotine de la prochaine génération. Des célébrités en ont fait la promotion, affirmant qu’ils sont du dernier cri, et des médias sociaux comme Facebook, Twitter et Snapchat ont fait grimper les ventes et ont joué un rôle majeur dans la popularité des vapoteurs.

Effets psychologiques sur la cessation du tabagisme

Les stratégies de marketing mises à part, que dire des effets des vapoteurs sur la cessation du tabagisme? De nombreux experts en la matière croient que le vapoteur peut retarder l’abandon de l’habitude de fumer⁴. Parce que les vapoteurs sont plus coûteux que le tabac, les gens pourraient recommencer à fumer la cigarette une fois l’effet de nouveauté disparu. De plus, les gens pourraient utiliser le vapoteur plus longtemps parce qu’ils le croient sécuritaire. En raison de ses additifs aromatisés et de son accessibilité facile (aucune limite d’âge pour l’acheter), le vapoteur pourrait aussi inciter les jeunes à fumer, plus tard, la cigarette.