La télésanté et les relations patient-médecin dans les communautés rurales et éloignées

Les moyens d’établir une connexion

La qualité, l’accessibilité et la popularité des technologies modernes de la télésanté augmentent rapidement. Ces technologies ont un potentiel immense de faciliter l’établissement de relations dans la pratique clinique entre les patients, et leurs généralistes et spécialistes consultants. Les modalités synchrones offrent l’avantage d’une communication immédiate, claire et exacte en temps réel. Parmi leurs principales formes figurent le téléphone et l’audioconférence, la surveillance en direct des biosignaux, l’équipement robotique interactif et la vidéoconférence. De ces formes, la vidéoconférence devient rapidement la principale modalité synchrone, parce qu’elle permet l’échange de signes verbaux et non verbaux dans les rencontres virtuelles, facilitant ainsi les principaux éléments déterminants des relations normales patient-médecin. De fait, elle permet 7 des 9 formes essentielles de la communication non verbale, le toucher et la proximité physique étant les seules exceptions. De plus, la vidéoconférence permet aux patients d’établir une connexion avec un médecin dans le confort et la commodité de leur propre communauté, sans certains des stress traditionnels causés par les visites, ce qui signifie que les patients ruraux peuvent se concentrer sur leur rencontre clinique dans un milieu familier et encourageant.

Les modalités de la télésanté asynchrone favorisent aussi les relations en permettant l’enregistrement, le stockage et la transmission d’information numérique au moment qui convient aux utilisateurs sans que les 2 parties soient obligées d’être présentes simultanément. Les formes asynchrones incluent les enregistrements audio et vidéo, le partage d’imageries médicales, la collecte de biosignaux, le courrier électronique, les messages textes et la messagerie instantanée. Même si elles sont toutes importantes sur le plan clinique, les modalités qui ont le plus de potentiel pour établir des relations thérapeutiques sont le courrier électronique, les messages textes et la messagerie instantanée, en raison de leur utilisation généralisée. Les messages textes en particulier sont devenus le principal mode de communication depuis l’avènement des appareils mobiles, surtout chez la jeune génération actuelle. Ils offrent donc aux médecins la possibilité d’interagir avec les patients de la manière qui est la plus confortable et pratique pour eux, que ce soit à des fins d’éducation des patients, de surveillance du traitement ou de communication sur le plan relationnel. La messagerie instantanée (qui peut aussi servir de manière synchrone) est aussi utilisée de plus en plus comme outil semblable par le public en général au moyen d’applications telles que WhatsApp, Messenger, Google Hangouts et iMessage. Dans un tel contexte, où le moyen de communication est familier, les cliniciens ont même observé que parfois, les patients sont plus disposés à divulguer des renseignements délicats que s’ils étaient dans une rencontre en personne¹⁰.

Alors que ces technologies en évolution influencent la façon dont nous concevons la prestation des soins de santé en général, les répercussions potentielles de la communication par télésanté pour l’établissement de relations sont considérables pour les communautés rurales et éloignées. Au Canada, bon nombre de ceux qui vivent dans ces régions continuent de souffrir d’un manque d’accès à des services de santé essentiels et doivent souvent faire de longs trajets pour recevoir même des soins généraux de base. Alors, quelles sont les implications pour la relation patient-médecin lorsque la technologie entre en scène? De fait, nous ne savons pas exactement; la recherche entourant cette question se fait rare. Ironiquement, c’est dans le contexte des soins par des généralistes qu’une solide relation patient-médecin est particulièrement importante pour les soins holistiques essentiels.

De façon empirique, nous savons que la télésanté peut servir à établir et à soutenir ces relations vitales. Par exemple, le D^r John Pawlovich, coauteur de cet article, tout comme d’autres médecins comme lui, dessert une population de patients dans 5 collectivités autochtones de régions nordiques éloignées, grâce à diverses modalités de la télésanté et à des visites mensuelles régulières en personne¹¹. De même, les autorités sanitaires des Premières Nations de la Colombie-Britannique mettent en œuvre un projet d’expansion de la télésanté depuis 2006, se fondant sur la recherche et sur des exemples de réussite, cherchant à offrir un accès aux soins de santé dans les collectivités des Premières Nations mal desservies dans l’ensemble de la province¹². Partout au pays, d’autres initiatives de télésanté fructueuses desservent aussi des patients ayant divers besoins, comme en témoignent des exemples tels que la Rural and Remote Memory Clinic à Saskatoon, décrite par Morgan et ses collègues¹³, qui intègre la télésanté dans les évaluations et le suivi, de même que le programme Telehomcare, du réseau de télémédecine de l’Ontario, qui aide les patients à prendre en charge à distance leurs maladies chroniques, en partenariat avec leur équipe de soins de santé¹⁴. De tels efforts ont pour but ultime qu’une panoplie de modes de communications permettent aux médecins de rencontrer leurs patients qui vivent en régions rurales et éloignées, d’offrir des soins en temps opportun et de favoriser des relations enrichies, et de le faire d’une manière qui respecte le contexte culturel du patient. (Par exemple, dans de nombreuses collectivités autochtones au Canada, il n’est pas coutimier de se regarder dans les yeux.)

Le renforcement des relations

Au cours des dernières années, l’expansion de la télésanté a causé certaines inquiétudes en raison des incertitudes à propos de l’influence que pourrait avoir la nature virtuelle de l’interaction sur la prestation des soins et la relation patient-médecin. Trois enjeux importants en particulier continuent de faire l’objet d’un examen et d’améliorations par de nombreux professionnels qui utilisent la télésanté : la création d’une infrastructure suffisante, l’assurance d’une protection de la confidentialité rigoureuse et l’apport de fonds. Par ailleurs, en dépit de ces problèmes actuels, les données probantes continuent de corroborer que la télésanté est un moyen de communication très utile, populaire et opportun qui améliore déjà les soins cliniques et relationnels réguliers offerts par les médecins. Il est évident que l’inclusion de la télésanté améliorera la relation patient-médecin. Les messages textes, la messagerie instantanée, les communications par courriel et ainsi de suite ont remplacé les conversations téléphoniques pour les échanges bilatéraux entre patients et professionnels de la santé.

La télésanté comporte un ensemble d’outils dont chacun est utile de manière optimale dans différents contextes et devrait être choisi en conséquence, là où il convient le mieux. En définitive, le but est de rapprocher les gens qui sont éloignés géographiquement. Un meilleur accès en temps opportun à des services de généralistes de grande qualité et à des relations enrichies entre tous les intervenants sont des paramètres importants qui coïncident avec les objectifs de l’initiative Triple Aim¹⁵. Idéalement, les modalités de la télésanté seront intégrées collectivement dans une stratégie de communication holistique, multidimensionnelle et axée sur le patient. La relation entre la technologie et la médecine évolue. En réfléchissant à l’avenir, il devient difficile d’envisager un système de santé sans les modalités de la télésanté à l’appui de soins axés sur le patient et de relations plus solides.