Prescription du médecin pour le vélo

Bienfaits éprouvés

L’activité physique régulière compte parmi les plus importants déterminants de la santé et du bien-être. Pour la plupart de nos patients, une augmentation de l’activité physique apporterait des bienfaits considérables sur le plan de la santé. Les coronaropathies, le diabète, la dépression et de nombreux problèmes de douleur s’améliorent avec l’exercice, et les personnes qui en font régulièrement vivent plus longtemps et sont en meilleure santé^3–5. Le vélo comme mode de transport représente un moyen facile pour nos patients d’intégrer l’exercice dans leur quotidien effréné et d’améliorer leur santé. De fait, une étude réalisée au Danemark a fait valoir que le vélo pour se rendre au travail réduisait de plus de 25 % par année le risque de mortalité⁶. Dans une récente étude prospective de cohortes effectuée auprès de plus de 250 000 navetteurs au R.-U., il y avait pour ceux qui se rendaient au travail à vélo une réduction de 41 % de la mortalité toutes causes confondues, 46 % moins de risques de maladies cardiovasculaires, et 45 % moins de probabilité de développer un cancer⁴, par rapport à ceux qui voyageaient autrement. D’autres études sur le vélo comme moyen de transport ont démontré d’impressionnants bienfaits similaires pour la santé^7,8.

La recherche démontre que les bienfaits du cyclisme surpassent de 9 à 77 fois les risques de blessures^9,10. Une augmentation des déplacements à vélo améliorerait la santé de nos communautés grâce à l’exercice accru, tout en réduisant les effets néfastes de la pollution de l’air et du changement climatique sur la santé.

Risques évitables

Or, voyager à vélo au Canada peut être dangereux. Dans une année, environ 77 cyclistes sont tués en Ontario seulement, à la suite de collisions avec des automobilistes¹¹. Des milliers d’autres subissent des blessures. Ces accidents tragiques sont évitables¹². Un rapport du bureau du Coroner en chef de l’Ontario en 2012 examinait les décès de cyclistes du 1^er janvier 2006 au 31 décembre 2010, et concluait que chacun des décès aurait pu être évité¹¹. De plus, la principale raison invoquée pour ne pas faire de vélo est la peur de le faire sur la route dans la circulation automobile¹³.

Solutions

En Allemagne et aux Pays-Bas, où les routes ont été réaménagées pour accommoder les personnes qui se servent de divers modes de transport, il est de 2 à 3 fois moins probable que les cyclistes soient blessés et de 8 à 30 fois moins probable qu’ils soient tués que leurs homologues nord-américains¹⁴. Les comparaisons entre pays font valoir que les modifications aux aménagements routiers pour le cyclisme, en particulier les voies réservées aux vélos, sont les meilleures interventions pour réduire les blessures et les décès chez les cyclistes^15–20. Une étude réalisée en 2012 à Toronto (Ontario) et à Vancouver (C.-B.) a fait valoir que les pistes cyclables avec délimitations peintes diminuaient de 89 % les risques de blessures par rapport aux rues principales sans signalisation²⁰. À New York, les voies réservées aux vélos ont permis de réduire les collisions de 57 % chez les cyclistes et de 29 % chez les piétons²¹. À Boston, des améliorations aux infrastructures cyclables construites entre 2009 et 2012 ont été associées à une augmentation à la fois de l’utilisation des vélos et de la sécurité des cyclistes²².

Des pistes cyclables séparées augmentent aussi la perception de sécurité et incitent plus de gens à faire du vélo, ce qui crée en retour un effet de « sécurité par le grand nombre », et réduit encore davantage les blessures et les décès^23,24. À Toronto, le récent projet pilote de voie réservée aux vélos sur la rue Bloor Ouest a rehaussé la perception de sécurité chez les cyclistes; avant l’aménagement d’une piste cyclable, seulement 3 % des cyclistes disaient se sentir « en sécurité » ou « très en sécurité » sur la rue Bloor; après les aménagements, ce chiffre s’élevait à 85 %. Le nombre des adeptes du vélo a augmenté d’environ 36 %pour atteindre quelque 4500 cyclistes par jour, y compris de nombreuses familles avec de jeunes enfants²⁵.

Rôle des médecins de famille

Les médecins de famille peuvent contribuer de différentes façons au développement d’infrastructures cyclables sécuritaires. Au niveau individuel ou micro, nous pouvons encourager nos patients à faire du vélo comme une excellente forme d’activité physique. Nous pouvons travailler avec nos patients afin qu’ils surmontent leurs obstacles au cyclisme au moyen de techniques comme les entrevues motivationnelles²⁶.

Au niveau communautaire ou méso, nous pouvons éduquer le public à propos des bienfaits du vélo pour la santé. Nous pouvons aussi encourager nos cliniques et nos hôpitaux à offrir des aires de stationnement et des infrastructures pour les employés qui choisissent de venir travailler à vélo.

Au niveau des politiques ou macro, nous pouvons plaider en faveur d’infrastructures sécuritaires pour le vélo dans nos quartiers et nos collectivités en collaborant avec les groupes de promotion du cyclisme, en rencontrant les conseillers municipaux locaux et en mobilisant les médias régionaux. En 2017, certains d’entre nous avons formé un groupe, appelé Doctors For Safe Cycling, dans le but de promouvoir de meilleures pistes cyclables à Toronto. Selon notre expérience, les décideurs sont très intéressés d’entendre des médecins leur parler des problèmes de santé et de sécurité, et nos plaidoyers peuvent influencer la planification et les politiques locales. Nous pouvons aussi encourager nos organismes provinciaux et nationaux, y compris le Collège des médecins de famille du Canada, à préconiser des infrastructures sécuritaires pour les cyclistes. Plus encore, nous pouvons prôner l’élaboration d’une stratégie nationale du cyclisme²⁷, et nous bénéficierions énormément de nous joindre aux nombreux pays qui ont instauré de telles stratégies et ont obtenu des résultats considérables²⁸.

En tant que médecins, nous sommes reconnus par la population comme des experts en santé et en sécurité, et notre voix peut se faire convaincante lorsque nous nous prononçons sur ces questions. Collectivement, nos voix peuvent servir à exercer des pressions en faveur d’une meilleure sécurité des cyclistes dans nos collectivités. La santé et la sécurité des personnes et de nos collectivités doivent être une priorité. Tous devraient avoir accès à des rues sécuritaires.