La perception qu’un handicap est un obstacle pour les étudiants en médecine canadiens

Une diversité d’obstacles

Dans le milieu médical, les personnes physiquement handicapées sont aux prises avec des obstacles environnementaux, comme des salles d’examen dont l’espace est insuffisant pour se déplacer aisément et des tables d’examen qui ne peuvent pas être ajustées à la hauteur d’un fauteuil roulant. Parmi les autres barrières environnementales qui ne sont pas exclusives au milieu médical figurent, selon nos observations, le manque de portes automatiques qui fonctionnent de manière fiable pour entrer et sortir des édifices, de même que le nombre insuffisant de salles de toilettes accessibles en fauteuil roulant et placées à des endroits opportuns.

La formation de médecins handicapés est aussi entravée durant le processus des demandes d’admission à la faculté de médecine. Les facultés de médecine n’empêchent pas explicitement les personnes ayant une incapacité de présenter une demande d’admission, mais parce que si peu de personnes handicapées physiquement y sont admises, les facultés n’ont pas les connaissances voulues sur les façons d’accommoder les requérants actuels et futurs ayant une incapacité physique⁸. Nous avons émis l’hypothèse que les faibles nombres de requérants handicapés pourraient être attribuables au fait que les facultés de médecine ne leur fournissent pas d’accommodements, plutôt que le résultat d’un traitement préférentiel accordé à des populations précises d’étudiants. Par ailleurs, la mise en place d’accommodements d’une conception universelle, comme les rampes d’accès, serait à l’avantage à la fois des apprenants handicapés et de ceux qui ne le sont pas⁹.

Des exigences autres que la formation requise pour être admis à la faculté de médecine, appelées normes techniques, constituent aussi un obstacle pour les requérants handicapés. Ces normes techniques, jugées essentielles pour participer à un programme de formation en médecine, incluent la capacité de communiquer avec les patients, de faire des observations, et d’exécuter des interventions thérapeutiques et des manœuvres diagnostiques⁹. La documentation concernant ces normes techniques omet souvent de mentionner que les apprenants peuvent utiliser des accommodements pour effectuer les tâches demandées. Par conséquent, d’éventuels requérants pourraient à tort présumer que leurs incapacités les empêchent d’obtenir un diplôme, et perdre alors l’intérêt de présenter une demande⁹. Un débat est actuellement en cours concernant la mise à jour des présentes normes techniques et sur le fait que tous les stagiaires devraient ou non être obligés d’effectuer toutes les tâches prévues dans le cursus des facultés sans aides physiques. Si les chirurgiens contemporains ont besoin de microscopes ou d’appareils robotisés pour faire leurs interventions, ne devrait-on pas permettre aux stagiaires handicapés d’utiliser leurs propres aides physiques pour effectuer leurs tâches¹⁰? Alors que ce débat se poursuit, il soulève aussi des questions entourant la culture de la médecine en tant qu’obstacle pour les personnes ayant une incapacité.

Un obstacle présumé à la représentation des personnes handicapées dans les programmes de formation en médecine est la culture médicale prévalente de stoïcisme et les croyances populaires sur ce qui fait un médecin¹¹. Dans le milieu de la médecine universitaire, des messages implicites selon lesquels les étudiants handicapés « ne sont pas à leur place » se dégagent des politiques, des coutumes et des rituels des établissements, connus comme étant le cursus caché de la faculté de médecine. Ce cursus caché théorique est alimenté par les pratiques de tous les jours dans les facultés ou les hôpitaux, qui découragent les stagiaires de demander de l’aide, ou de manquer des quarts de travail ou des cours¹. Il existe une croyance populaire voulant que les médecins soient imperméables à la maladie, et les jeunes stagiaires sont confrontés à la présomption supplémentaire qu’il est improbable qu’ils aient des problèmes médicaux¹. L’incapacité physique est souvent dépeinte dans le discours médical comme un problème à régler, et elle s’accompagne d’une présomption de dépendance, de dysfonction et de maladie¹². Il est évident que cette image ne concorde pas avec les attentes mentionnées ci-dessus vis-à-vis d’un médecin, et qu’elle favorise la mentalité voulant que les personnes handicapées doivent être « de l’autre côté » de la médecine¹. La recherche fait valoir que la plupart des étudiants en médecine ayant des incapacités n’osent pas divulguer leur handicap par crainte de jugement, de préjugés et de perceptions erronées de leurs capacités¹³. De fréquentes et subtiles microagressions ont aussi été signalées, comme des commentaires désobligeants à propos d’accommodements pour personnes handicapées, exprimés par le personnel médical ou des pairs qui ne sont pas au fait du handicap d’un étudiant. Dans la pratique, les stagiaires en médecine handicapés signalent se sentir sous-valorisés et mal représentés, et ils doivent souvent se légitimer eux-mêmes en tant que bons étudiants et futurs médecins compétents¹⁴. Leurs expériences vécues témoignent de la stigmatisation généralisée associée à l’incapacité en médecine ainsi que des efforts supplémentaires qu’ils doivent déployer pour se tailler une place. Pour assurer une représentation équitable des personnes handicapées dans les programmes de formation en médecine, il faut s’efforcer délibérément de promouvoir, à la faculté, une culture qui se veut inclusive et valorisante pour les étudiants handicapés. La Coalition for Disability Access in Health Science Education (www.hsmcoalition.org), qui tente d’améliorer les expériences des étudiants par des accommodements pour les personnes handicapées, est un exemple de telles interventions. Cette coalition concentre ses efforts sur les programmes d’études supérieures en sciences de la santé et en médecine. Bien que cette coalition soit remarquable, sa création met aussi en évidence l’absence probable de programmes semblables dans d’autres facettes des sciences et de l’éducation, et elle pourrait servir d’exemple à ces disciplines pour élaborer leurs propres groupes de collaboration.

Les perceptions qu’ont les étudiants en médecine des professionnels de la santé handicapés

L’écart entre les personnes handicapées dans l’ensemble de la population et les médecins handicapés est préoccupant (13,7 et 11,2 %, respectivement)⁴. Même si les données canadiennes portent à croire que les écarts rapportés sont plus favorables qu’aux É.-U., il n’existe pas de données concernant le corpus d’étudiants dans les facultés de médecine canadiennes. Bien que les différences dans la divulgation d’un handicap puissent s’expliquer par une multitude de facteurs, y compris un manque de soutien de la part des universités, nous, en tant qu’étudiants en médecine naviguant actuellement dans le cursus des facultés de médecine canadiennes, croyons que la capacité perçue des médecins handicapés contribue à leur acceptation au sein de la communauté médicale.

Pour nous aider à fournir des données probantes sur la capacité altérée perçue de divers médecins, nous avons effectué un sondage auprès du corpus d’étudiants en médecine à l’Université de Calgary (Alberta), en septembre 2017 (n = 116), et nous avons demandé aux étudiants s’ils seraient à l’aise si leur médecin de famille, leur chirurgien ou leur obstétricien était en fauteuil roulant. Nous avons communiqué avec le groupe d’étudiants en médecine de l’Université de Calgary en utilisant les adresses de courriel du serveur de listes dédié pour chaque classe, et nous avons recueilli les réponses anonymes à l’aide de la plateforme en ligne SurveyMonkey. Le taux de réponse à notre sondage s’élevait à 25 % de l’ensemble des étudiants; parmi les 116 répondants, 78 % étaient en préexternat et les autres 22 % étaient en externat. Fait à souligner, 95 % des répondants étaient à l’aise avec un médecin de famille en fauteuil roulant, mais ce taux a baissé à 72 et 69 % respectivement dans le cas d’un chirurgien ou d’un obstétricien (Tableau 1). Ces résultats de sondage informels démontrent que les étudiants en médecine canadiens ont l’impression que les médecins handicapés ont une capacité réduite, et que la surspécialité du médecin influence cette perception. Ces renseignements sont utiles pour faire valoir que les étudiants en médecine commencent probablement leur formation en ayant ces préconceptions, plutôt que de les développer plus tard (durant la résidence ou en tant que médecin en pratique active). Spécifiquement, la connaissance de ces perceptions peut façonner les changements à apporter au cursus des facultés de médecine canadiennes pour mieux éduquer la prochaine génération de médecins canadiens et transformer l’actuelle culture de stigmatisation entourant les handicaps en médecine.

Exposition à la culture de la médecine

À l’heure actuelle, le cursus de la Faculté de médecine de l’Université de Calgary comporte un cours en santé populationnelle au début de la première année de formation. Ce cours en trois blocs s’échelonne sur 2 ans et explore les concepts de base de la santé populationnelle au Canada et dans le monde. Il présente aux étudiants une base de connaissances en santé pour mieux expliquer au monde médical les populations uniques. Il est utile pour exposer à des étudiants indifférenciés la diversité des populations que soignent les médecins canadiens, mais il n’y a pas de discussions ou d’enseignements formels concernant la culture au sein de la communauté médicale. En tant qu’actuels étudiants en médecine, nous pensons qu’une exposition à la culture médicale et des discussions à ce sujet permettraient aux nouveaux étudiants en médecine d’adapter leurs propres opinions avant d’être exposés aux influences sociales du monde plus large de la médecine. Probablement attribuable à l’effet de la majorité¹⁵, l’influence de la culture médicale a certainement un effet sur les croyances et les opinions des stagiaires et des médecins en pratique active. Comme les données probantes le font valoir, l’accessibilité et la culture de la médecine agissent comme des obstacles pour les personnes handicapées physiquement. Le système médical canadien devrait reconnaître ces lacunes et tenir compte de ces facteurs de manière plus rigoureuse dans l’élaboration de ses projets tant sur le plan éducatif que des infrastructures.