Le cannabis en milieu de travail

Que savons-nous sur les risques des facultés affaiblies?

Les données scientifiques relatives au cannabis se multiplient rapidement; par contre, la détermination de l’affaiblissement des facultés après la consommation demeure vague. L’incertitude est exacerbée par la pharmacocinétique différente selon la voie d’administration et les différences apparentes entre les utilisateurs chroniques et occasionnels⁸. De fait, on a constaté que la biodisponibilité variait entre 2 et 56 % par la seule voie inhalée et, par la voie ingérée, elle serait probablement encore plus variable en raison des taux d’absorption différents et du métabolisme au premier passage⁹. En général, les effets psychotropes se produisent habituellement dans les minutes qui suivent l’inhalation et durent de 2 à 4 heures, tandis que les effets psychotropes après une ingestion se produisent typiquement dans les 30 à 60 minutes suivantes et subsistent jusqu’à 12 heures^9,10.

Alors, que savons-nous des risques des facultés affaiblies dues au cannabis en milieu de travail? Plusieurs des données actuelles sont de nature épidémiologique, car peu d’études contrôlées ont été effectuées. Les travailleurs des services postaux qui avaient reçu des résultats positifs au test de dépistage du cannabis au moment de l’embauche avaient 55 % plus d’accidents industriels, 85 % plus de blessures et 75 % plus d’absentéisme que ceux qui avaient reçu des résultats négatifs⁹. Il s’agit de chiffres très élevés, mais ils ne démontrent pas clairement la causalité. Des données très convaincantes font valoir que la consommation aiguë de cannabis est associée à un risque accru d’accidents de la route, surtout des accidents fatals^11,12. Fait à remarquer, les utilisateurs réguliers de cannabis ont fait plus d’erreurs de conduite que les consommateurs occasionnels, ce qui laisse présager qu’il pourrait y avoir un risque accru avec l’utilisation chronique, du moins lorsqu’elle est combinée à la consommation d’alcool⁸. Autre fait important à souligner, une récente étude canadienne a fait valoir que l’utilisation de cannabis était associée à un risque 4 fois plus élevé d’être impliqué dans un accident de la route¹³.

Une étude plus contrôlée portant sur des pilotes d’avion a révélé des problèmes lors d’atterrissages d’avion 24 heures après avoir fumé une cigarette contenant 19 mg de tétrahydrocannabinol. Il est intéressant de constater que les pilotes ont signalé n’avoir pas été conscients de l’affaiblissement de leurs facultés¹⁴. Ce manque de prise de conscience des facultés affaiblies semble correspondre avec les données de l’Enquête canadienne sur le cannabis qui ont révélé que parmi les répondants qui avaient utilisé du cannabis durant les 12 mois précédents, 39 % avaient signalé avoir conduit dans les 2 heures suivant la consommation et 29 % d’entre eux avaient dit l’avoir fait 10 fois ou plus durant les 12 mois précédents. Il n’est alors pas surprenant que 18 % aient rapporté utiliser du cannabis au travail ou avant de s’y présenter¹⁵. Des données semblables sont observées aux États-Unis, où il semble se dégager une corrélation selon laquelle moins les risques associés au cannabis sont perçus, plus il en est consommé¹⁶.

Qu’en est-il des risques posés par d’autres médicaments?

Puisque la consommation du cannabis augmente, que son utilisation devient plus acceptable et qu’on en discute ouvertement, les médecins devront se renseigner de plus en plus sur ses effets. De nombreux médicaments couramment prescrits comportent des risques semblables. Par exemple, il a été démontré que les participants à une étude ayant subi un test le matin après avoir pris 7,5 mg de zopiclone la veille avaient un affaiblissement des facultés plus élevé que l’équivalent d’un test d’alcoolémie de 0,05 %¹⁷. L’International Council on Alcohol, Drugs and Traffic Safety a élaboré un système de catégorisation qui offre des recommandations précises pour aider les médecins à déterminer les risques de conduire lorsqu’une personne prend certains médicaments. Les médicaments classés dans la catégorie III par ce conseil international sont considérés comme ayant probablement des effets graves ou sont présumés potentiellement dangereux. De nombreux médicaments de la catégorie III pris fréquemment ont affecté les participants à une étude sur les examens de conduite à des niveaux équivalents à une concentration d’alcool dans le sang de plus de 0,08 %. Parmi les exemples de médicaments de catégorie III figurent les benzodiazépines, les médicaments z, l’amitriptyline, la trazodone, la mirtazapine et la diphénhydramine¹⁸. Ce sont tous des médicaments couramment prescrits sans qu’on réfléchisse beaucoup aux risques d’affaiblissement des facultés qu’ils causent. Il faudrait que les médecins évaluent de la même manière toutes les substances incapacitantes, y compris le cannabis, en fonction des risques et des bienfaits chez les patients qui en prennent. De plus, lorsque les médecins recommandent du cannabis à des fins médicales, ils doivent être conscients de ses effets potentiels sur le travail exigeant dans le domaine de la sécurité.