Améliorer les taux de vaccination chez les personnes en situation d’itinérance

Rencontre avec un patient

« Je ne me ferai certainement pas vacciner. Personne ne mettra de ce truc dans mon corps! » fut la réponse de Jean à notre équipe lors de l’une des cliniques de vaccination de proximité contre la COVID-19 dans un grand refuge pour personnes vivant en situation d’itinérance à Toronto. Après avoir fait connaître sa position, Jean a donné de nombreuses raisons motivant son refus d’être immunisé et a expliqué qu’il préférait faire confiance aux conseils prodigués à la boutique locale de produits naturels. À mesure que se poursuivait notre conversation, nous avons appris que Jean craignait les effets secondaires inconnus, qu’il se méfiait du gouvernement et qu’il avait vécu des expériences désagréables avec des professionnels de la santé par le passé. Même si Jean a d’abord hésité à parler avec nous, nous avons continué à l’écouter et il est devenu progressivement plus explicite à propos de ses convictions et de ses points de vue. Lorsqu’il a fini de nous exprimer sa pensée, je (K.S.) lui ai demandé la permission de lui parler à nouveau à notre prochaine visite, et il a accepté.

Les préoccupations de Jean sont courantes chez les populations non vaccinées et ne sont pas exclusives aux communautés de personnes en situation d’itinérance. Dans les conversations de notre équipe avec des personnes de cette population vulnérable, nous avons mis à jour de nombreuses difficultés et peurs, y compris une méfiance envers le gouvernement et les décideurs, et une incertitude quant aux personnes dignes de confiance. Ces craintes semblent avoir pour origines les messages contradictoires; des expériences négatives ou une impression de stigmatisation dans les interactions avec des travailleurs de la santé; des problèmes de santé mentale et des troubles de consommation de substances; une faible littératie en matière de santé; le fait de ne pas avoir de médecin des soins primaires digne de confiance, accessible dans l’immédiat et de manière régulière; le manque de connaissances sur l’infection à la COVID-19 et ses séquelles possibles; une mentalité collective contre la vaccination chez les fournisseurs de soins en médecin parallèle qui offrent des cures contre la COVID-19; et l’absence de réseaux de soutien fiables.

À ma surprise, Jean est venu me voir lors de la visite suivante de notre équipe au refuge. Il était impatient de me montrer des articles en médecine parallèle qui offraient des moyens de guérir la COVID-19. Pendant qu’il me parlait de ses préoccupations et de ses questionnements, je lui ai manifesté un réel intérêt et de l’empathie, tout en rectifiant gentiment les fausses informations. Même si cette conversation ne s’est pas conclue par la vaccination de Jean, elle a semé les graines d’une chose qui n’était pas présente lors de notre conversation antérieure : la confiance. Lorsqu’on lui a demandé s’il était prêt à se faire vacciner, sa réponse avait changé d’un ferme « non » à un « peut-être ».

Les populations de personnes qui vivent en situation d’itinérance ont tendance à avoir des taux de vaccination moins élevés que la population en général, et les efforts de vaccination de notre équipe au refuge avaient atteint un plateau après que les premiers consentants eurent reçu leurs doses. Nous avions offert la vaccination d’une manière semblable à la façon d’administrer le vaccin au public en général, mais il en résultait un taux de vaccination bien inférieur à 50 %. Nos observations nous ont démontré qu’il nous manquait la confiance des patients, ce qui ne pouvait se combler que par une expérience plus individualisée. Pour nos visites suivantes, nous avons plutôt utilisé une stratégie centrée sur le patient et nous avons commencé à offrir un service de vaccination de porte à porte. Même si ce processus prenait beaucoup plus de temps, les conversations qui en résultaient établissaient un rapport et se sont soldées par une vague de nouveaux récipiendaires du vaccin. En tant qu’équipe, nous avons aussi changé nos disponibilités pour répondre plus aisément aux besoins des patients. En quelques visites, nous avons quadruplé nos statistiques de vaccinations par visite et avons remarqué un changement positif dans la façon dont les résidents du refuge nous accueillaient. À l’Encadré 1 se trouve une liste des leçons que nous avons apprises et des stratégies que nous avons adoptées pour répondre à l’hésitation vaccinale et améliorer les taux de vaccination dans notre population de patients vivant en situation d’itinérance.