Le titre de leaders climatiques convient bien aux médecins de famille

Le rôle des médecins de famille

Dans un article publié en 2021 sur l’atteinte de soins de santé à bilan d’émissions net zéro, Sherman et ses collègues ont présenté un cadre conceptuel de soins de santé planétaires qui fixait 3 principaux objectifs : réduire la demande de services de santé en soutenant mieux la prévention des maladies, le dépistage approprié et la promotion de la santé; faire concorder l’offre et la demande dans les services de santé (p. ex. assurer un nombre suffisant de médecins de famille, de sorte que les patients ne soient pas forcés d’obtenir des soins primaires dans des milieux exigeant des ressources considérables, comme les services d’urgence); et réduire les émissions produites par la prestation des services de santé⁸. L’importance d’un solide système de soins primaires est évidente dans chaque élément de ce cadre, et les médecins de famille sont bien placés pour être des leaders dans la réduction des impacts environnementaux des soins de santé.

Les médecins de famille travaillent systématiquement à la réalisation du premier objectif de ce cadre, dans le but de réduire les demandes auprès du système en faisant la promotion de modes de vie sains, et en prodiguant de l’éducation et des traitements pour prévenir l’aggravation des maladies chroniques des patients à des stades plus avancés qui exigent des thérapies plus intensives (et plus de ressources).

En ce qui concerne le deuxième objectif, les soins longitudinaux centrés sur le patient (et en particulier les soins en équipe) permettent aux professionnels des soins primaires de fournir et de coordonner les soins efficacement, de prévenir les visites inutiles aux services d’urgence et de réduire la duplication des services. Il est reconnu depuis longtemps que les personnes qui n’ont pas de prestataire de soins primaires sont davantage susceptibles d’être hospitalisées, de reporter à plus tard leur quête de soins préventifs nécessaires et en temps opportun, de recevoir leurs soins dans les services d’urgence, d’avoir des taux de mortalité subséquente plus élevés et d’entraîner des coûts plus considérables en soins de santé⁹. Presque chaque geste posé dans le système de santé contribue à la consommation de ressources matérielles et à l’émission de GES. Les seuls processus qui ne le font pas sont la réflexion et la planification détaillées, de même que l’établissement de relations interpersonnelles approfondies et significatives entre les professionnels de la santé et les patients.

En ce qui a trait au troisième objectif du cadre de Sherman et ses collègues⁸, les médecins de famille disposent d’un autre puissant outil d’atténuation du changement climatique : dans leur rôle de contrôleurs judicieux, les médecins de famille peuvent contrôler une proportion importante des émissions produites par la prestation des services de santé en évitant les examens, les prescriptions et les consultations inutiles. L’Institut canadien d’information sur la santé a déterminé qu’environ 30 % des examens, des traitements et des interventions effectués au Canada pourraient être inutiles (en se fondant sur 8 recommandations choisies parmi celles de Choisir avec soin Canada [CSC]). Par conséquent, le potentiel de réduction des GES qui pourrait être réalisé par une intendance rigoureuse des ressources est énorme¹⁰. Des groupes comme CSC ont identifié des interventions couramment prescrites, mais généralement inutiles, et ce, dans chaque spécialité, y compris la médecine familiale. Même si CSC met l’emphase sur de meilleurs soins aux patients et sur une utilisation plus efficiente des ressources en soins de santé, sa philosophie selon laquelle plus n’est pas toujours mieux peut aussi aider à réduire notre impact sur la planète¹¹.

Avec chaque médicament ou analyse de laboratoire que nous prescrivons, nous contribuons à dépenser l’énergie et les matières brutes nécessaires pour produire, mettre à l’essai, emballer, transporter et, finalement, disposer du produit ou de l’échantillon et de son emballage. Dans le contexte des soins de santé, nous pouvons aspirer à réduire les soins ou les processus redondants, inefficaces ou inappropriés, tout au long du cheminement du patient⁸. L’exercice de la médecine avec le climat à l’esprit exige de prendre en considération les impacts de chaque décision sur l’environnement, à court et à long terme, en plus de ses effets immédiats sur chaque patient et sur la société dans son ensemble. Même si notre devoir principal est de prodiguer des soins au patient devant nous, cela est habituellement compatible avec des soins durables sur le plan de l’environnement. Des soins de grande qualité qui optimisent les résultats chez le patient sont souvent plus efficients, produisent moins de déchets et utilisent moins de ressources, ce qui se traduit aussi en économies de coûts pour les matériaux, de même qu’en charges de travail moins grandes pour les travailleurs de la santé. Les degrés actuels d’épuisement professionnel et les pénuries généralisées de personnel font d’un tel résultat un important avantage connexe. Une utilisation plus efficiente et appropriée des ressources en soins de santé fait en sorte qu’un plus grand nombre de ressources sont accessibles pour des soins ailleurs dans le système.

Selon une analyse effectuée au Royaume-Uni, les médicaments prescrits par les professionnels des soins primaires sont responsables d’une part effarante de 61 % des émissions totales de GES du secteur des soins primaires⁶. Puisque chaque médecin de famille a une autonomie presque complète sur le plan des prescriptions, la modification de nos habitudes d’ordonnance présente une intéressante possibilité pour chacun de nous de réduire notre impact environnemental. Parmi les exemples notoires figure la prescription des aérosols doseurs. L’agent de propulsion à l’hydrofluorocarbure contenu dans les aérosols contribue à lui seul 13 des 61 % du total mentionné plus haut. Un seul aérosol doseur génère autant de GES qu’un trajet de 120 à 185 km en automobile, selon la marque du dispositif¹². Des solutions de rechange comme les inhalateurs à poudre sèche sont aisément accessibles, notamment de nouvelles options génériques à prix plus raisonnables, et produisent considérablement moins de GES. Parmi d’autres importantes façons de réduire les fardeaux posologiques environnementaux, mentionnons l’offre de traitements non pharmacologiques, la révision régulière des médicaments et la déprescription, le cas échéant¹³, la demande d’une ordonnance d’essai de 1 semaine pour les nouvelles prescriptions et des endroits accessibles pour jeter les médicaments en toute sécurité. Une prise de décision partagée et bien informée peut aider à éliminer toutes les prescriptions lorsque les bienfaits cliniques sont marginaux. Une relation de confiance longitudinale entre le médecin de famille et le patient peut faciliter de telles décisions et réduit le risque que cela soit perçu comme une privation de soins. Les soins centrés sur le patient peuvent aussi entraîner moins d’interventions et de prescriptions, grâce à des solutions judicieusement adaptées aux risques individuels et aux préférences personnelles.

Le soutien aux solutions systémiques

Ces exemples mettent en évidence quelques-unes des nombreuses façons dont les médecins de famille peuvent jouer un rôle important dans l’atténuation de la crise climatique. Par ailleurs, en confiant la pleine responsabilité aux médecins à titre individuel, nous ne pourrons pas atteindre les objectifs de la COP26. La tendance des leaders à déléguer la responsabilité du changement aux individus est une tactique traditionnelle qui a freiné les progrès en matière de durabilité environnementale. Bien que cette approche puisse être présentée comme responsabilisante en un sens et qu’il soit nécessaire pour les individus d’apporter des changements, elle est inefficace et inadéquate.

Les décideurs et les cliniciens doivent commencer à travailler ensemble pour prendre des décisions écologiquement éclairées à des niveaux plus élevés et à élaborer des politiques visant des changements systémiques pour encourager, faciliter ou imposer des mesures efficaces, pratiques et respectueuses du climat. La mise en œuvre d’une politique d’approvisionnement unique, ou de changements au formulaire de l’ensemble d’une province ou d’une région sanitaire, peut avoir un impact bien plus grand que des médecins individuels qui tentent de faire des changements chacun de son côté. Heureusement, étant donné la sensibilisation grandissante de la population, les dirigeants jugeront qu’il est de plus en plus politiquement prudent de s’attaquer au problème de la durabilité, tout en profitant des nombreux avantages connexes potentiels, soit une meilleure santé de la population et, dans bien des cas, des économies réalisées.

L’action comme antidote

Il se peut qu’on se sente impuissant face à une menace aussi énorme que le changement climatique, mais des gestes positifs, même petits, constituent un antidote possible, qui nous responsabilise et nous inspire un sens du devoir et de l’espoir. Chacun de nous peut envisager et bâtir un avenir où les soins primaires exercent un rôle de chef de file dans la création d’un système plus efficient en accordant, dans les soins, plus d’importance à la prévention qu’à la guérison et en éliminant les soins qui n’apportent pas de bienfaits aux patients. Ces suggestions offrent de nouvelles possibilités aux médecins de famille d’intégrer l’action environnementale dans leur pratique au quotidien. L’inaction comme alternative, face à ce que nous savons et pouvons maintenant voir, devient de plus en plus inconfortable et honteuse.