La responsabilité environnementale : son importance dans les stratégies de responsabilité sociale

Mise en contexte

Même si un principe central de la médecine est de ne pas faire de tort, il est ironique que les soins de santé, comme industrie, nuisent à l’environnement de plusieurs façons^8,12,13. Le secteur de la santé au Canada est responsable de 4,6 % des émissions nettes de gaz à effet de serre¹². En comparaison avec d’autres industries, il s’agit d’une empreinte environnementale considérable^2,8,12. L’empreinte carbone des soins de santé est produite par les besoins énergétiques pour la prestation continue des soins, par la prestation elle-même des soins, et par la fabrication, le transport et l’élimination des produits de santé^12,14,15. Cette industrie s’efforce d’adopter des principes d’économie circulaire avec peu ou sans gaspillage, mais fonctionne surtout dans une culture de forte consommation et de gaspillage élevé^7,16-18. Les déchets médicaux, comme les déchets pharmaceutiques et biologiques, soulèvent des préoccupations additionnelles relativement à la contamination de l’eau, du sol et de l’air^14,19. L’absence d’un plaidoyer uniforme, authentique et unifié en faveur de la justice environnementale de la part des établissements de santé entrave encore davantage la constatation de l’étendue globale des préjudices environnementaux. Les médecins de famille représentent environ la moitié des effectifs médicaux; ils ont donc un rôle important à jouer pour améliorer les pratiques environnementalement durables dans les soins de santé²⁰.

Conséquences pour la santé de la dégradation environnementale aux niveaux micro, méso et macro

Un examen des effets sur la santé de la dégradation environnementale aux niveaux micro, méso et macro nous aide à comprendre les raisons pour lesquelles la responsabilité environnementale devrait être considérée comme prioritaire dans les stratégies de responsabilité sociale. La dégradation environnementale engendrée par le réchauffement des températures, la pollution de l’air et l’empoisonnement environnemental influence la morbidité et la mortalité au niveau micro (patient). Par exemple, 619 personnes ont perdu la vie en raison de malaises liés à la chaleur durant un dôme de chaleur d’une semaine en Colombie-Britannique (C.-B.) en 2021 alors que la température avait atteint 49,6°C (à Lytton, C.-B.)^21,22. La pollution de l’air est considérée comme l’une des principales causes de cancer, de maladies respiratoires, de maladies cardiovasculaires, et la morbidité et la mortalité relatives à l’environnement sont associées à 15 300 décès prématurés par année au Canada^23,24. L’empoisonnement environnemental est un autre exemple catastrophique de l’impact sur la santé sur le plan micro, comme l’a vécu la population de la Première Nation des Asubpeeschoseewagong dans le Nord ontarien (aussi connue sous le nom de Première Nation de Grassy Narrows), où le déversement de mercure dans le réseau hydrographique de la rivière English–Wabigoon a causé de la toxicité^25,26, une mortalité prématurée²⁷ et des anomalies congénitales²⁵.

La dégradation environnementale nuit aussi à la santé de communautés entières au niveau méso. La contamination par le mercure des sources d’eau potable et de nourriture de la Première Nation des Asubpeeschoseewagong a attenté à des dimensions vitales de la santé et du bien-être d’une communauté autochtone tout entière^21,25-28. Les événements météorologiques extrêmes ont aussi eu des répercussions au niveau méso en menaçant des systèmes de santé locaux fragiles et en détruisant l’infrastructure de la santé publique^6,8. Une telle situation a été vécue en 2021, au plus fort du dôme de chaleur en C.-B., durant lequel la quantité d’appels au 911 a doublé, rallongeant le temps de réponse aux appels et réduisant ainsi la disponibilité des services médicaux d’urgence²¹.

Au niveau macro, les politiques, le droit et les lois ouvrent la porte à une dégradation environnementale à grande échelle^6,14. L’environnement physique à lui seul est un déterminant social de la santé⁹, mais la dégradation de l’environnement affecte aussi d’autres déterminants. La sécurité alimentaire peut être menacée par la perte de terres agricoles en raison du changement climatique^6,8. Le racisme environnemental est aussi maintenu au niveau macro, comme dans le cas de la Première Nation des Asubpeeschoseewagong, lorsque, dans le passé, les responsables gouvernementaux minimisaient les effets de la toxicité du mercure en dépit des preuves du contraire²⁵. Dans leur ensemble, les conséquences sanitaires de la dégradation environnementale alimentent l’iniquité et nuit injustement aux peuples autochtones, aux adultes plus âgés, aux personnes racialement marginalisées, aux enfants, aux malades chroniques et aux personnes qui vivent dans des logements inadéquats (Encadré 1)^6,7,21.

Une voie vers la responsabilité environnementale

Bien que les médecins de famille et le secteur de la santé ne soient pas les seuls responsables des impacts sur la santé de la dégradation environnementale aux niveaux micro, méso et macro, ils peuvent jouer un rôle significatif dans l’atténuation des préjudices à l’environnement causés par les soins de santé. En favorisant la santé environnementale communautaire et une économie écologique, les médecins de famille peuvent avoir un certain nombre d’effets positifs qui se traduiront aussi en une plus grande justice sur le plan de la santé pour ceux qui sont disproportionnellement affectés par les conséquences de la dégradation environnementale⁸.

En médecine familiale, la responsabilité environnementale peut être définie comme étant l’obligation de la part de tous les médecins d’anticiper l’impact qu’ont leurs activités sur l’environnement, tout en priorisant des solutions durables et protectrices de l’environnement^2,4. Quelques exemples pratiques de façons d’améliorer la responsabilité environnementale en soins primaires sont présentés dans cet article, mais de nombreux autres se trouvent dans des documents de la Coalition canadienne pour un système de santé écologique (https://greenhealthcare.ca), l’Association canadienne des médecins pour l’environnement (https://cape.ca/fr/) et de CASCADES (Creating a Sustainable Canadian Health System in a Climate Crisis) (https://cascadescanada.ca/fr/domaines-daction/soins-primaires-et-communautaires/).

On peut aborder une voie vers la responsabilité environnementale en soins primaires (Figure 1) de manière ascendante ou descendante, et répartir les actions aux niveaux micro, méso et macro des soins dans les milieux où les médecins de famille peuvent avoir une influence et des impacts directs¹⁵. Une approche ascendante commence au niveau micro et vise à évaluer les activités médicales, les habitudes de pratique et les produits entourant les interactions médecin-patient, et à connecter ces activités sur le plan méso des politiques, des processus et des réformes structurelles qui ciblent les préjudices environnementaux¹⁵. Une approche descendante débute au niveau macro et tient compte des contextes politiques et stratégiques qui influent sur la justice environnementale et les déterminants environnementaux de la santé. Une approche descendante inclut aussi un aperçu de l’ensemble d’une pratique familiale ou d’une équipe de soins interdisciplinaires dont font partie des médecins de famille, et ce, dans le but de cerner des objectifs « névralgiques » à cibler dans les politiques, les processus et les réformes structurelles qui touchent les soins de santé environnementalement durables sur le plan micro¹⁵. Les 2 approches identifient des changements qui peuvent réduire les émissions, la consommation et les déchets médicaux, et promouvoir les principes de l’économie circulaire sans ou à faible gaspillage^15,17,19; elles exigent aussi des objectifs mesurables et une surveillance continue^8,16,29, et cherchent à agir sur les vecteurs sur le plan macro dans les contextes politiques et stratégiques¹⁵.

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Figure 1.

La voie vers la responsabilité environnementale pour les stratégies de responsabilité sociale : Tes exemples fournis comptent parmi de nombreuses autres mesures que peuvent prendre les médecins de famille dans leur cheminement vers la responsabilité environnementale dans le contexte d’une stratégie de responsabilité sociale. Pour plus de renseignements, veuillez consulter l’Association canadienne des médecins pour l’environnement (https://cape.ca/fr/), la Coalition canadienne pour un système de santé écologique (https://greenhealthcare.ca), de même que les documents sur les soins primaires et communautaires durables de CASCADES (https://cascadescanada.ca/fr/domaines-daction/soins-primaires-et-communautaires/).

Au niveau micro, les médecins de famille doivent comprendre la relation entre l’environnement, la santé et le secteur de la santé^4,29. Grâce à ces connaissances, les médecins de famille peuvent prendre un certain nombre de mesures dans leurs interactions avec les patients pour améliorer les pratiques environnementalement durables dans les soins de santé. Choisir les traitements avec soin³⁰, réduire les examens inutiles et consommer moins de ressources en santé peuvent avoir un impact global^15,19. La déprescription, la réduction de la polypharmacie et le changement des aérosols doseurs par des inhalateurs à poudre sèche ciblent l’industrie pharmaceutique à laquelle sont attribuables jusqu’à 25 % des émissions produites par les soins de santé^31,32. Les soins virtuels peuvent réduire la nécessité des déplacements et des émissions connexes³³. La promotion de modes de vie sains et écologiques auprès des patients et les efforts en matière de prévention, comme l’adoption d’une alimentation riche en végétaux, sont une stratégie susceptible de réduire indirectement les émissions de la production animale et d’avoir d’autres bienfaits pour la santé¹⁹. Les médecins de famille peuvent choisir des produits pour leurs lieux de travail qui se conforment à l’économie circulaire sans ou à faible gaspillage^16-18. Les médecins de famille peuvent aussi prêcher par l’exemple et adopter des modes de vie environnementalement durables, comme la diminution des besoins de déplacements³⁴.

L’action, sur le plan méso, doit soutenir une médecine environnementalement responsable et durable au niveau micro^7,8. Un groupe de travail sur la responsabilisation environnementale, dont les membres incluent des leaders et des médecins de première ligne, peut diriger la réforme de politiques, de processus et de structures pour des cliniques entières et des équipes de soins interdisciplinaires^7,8. Des projets d’amélioration de la qualité ciblant des interventions médicales, comme la déprescription ou l’identification des patients chez qui changer les aérosols doseurs par des inhalateurs à poudre sèche dans l’ensemble de la population d’une clinique, sont des méthodes qui génèrent des changements à des niveaux plus élevés^30,32. Les réunions et les séances de formation virtuelles réduisent les émissions en éliminant les déplacements³⁵. On peut encourager une économie circulaire sans ou avec peu de gaspillage^15,18 dans l’ensemble d’une clinique en demandant aux distributeurs d’offrir des fournitures sans ou avec moins d’emballage; en remplaçant des produits médicaux jetables par d’autres qui sont stérilisables et réutilisables¹⁸; et en choisissant de l’équipement de protection individuelle réutilisable³⁶. Le Conseil du bâtiment durable du Canada (https://www.cagbc.org/fr/) peut aussi aider à orienter « l’écologisation » des installations de soins primaires, qui peuvent être responsables de 10 à 30 % des émissions des soins primaires^15,37,38.

Au niveau macro, par leurs plaidoyers, les médecins de famille peuvent mettre à contribution leurs pouvoirs, leurs privilèges et la plateforme sociale qui leur est offerte dans leurs divers rôles et avec le Collège des médecins de famille du Canada^2,7,8. Les médecins de famille peuvent attirer l’attention sur la justice environnementale et la revendiquer pour des communautés comme la Première Nation des Asubpeeschoseewagong^25-27. Dans le cadre de leurs stratégies de responsabilité sociale, les médecins de famille et le Collège peuvent aussi diriger des initiatives et travailler à la responsabilisation environnementale, de concert avec la Coalition canadienne pour un système de santé écologique, l’Association canadienne des médecins pour l’environnement et CASCADES, comme ils l’ont fait antérieurement en appuyant l’abandon de l’électricité produite au charbon et la campagne pour abolir la publicité sur les combustibles fossiles^39,40.