Background: Waiting times to see a spinal surgeon are among the highest in Canada. However, most patients who are referred would not benefit from surgical care. Effective triaging of surgical candidates may reduce morbidity related to prolonged waiting times and optimize use of limited resources.
Methods: We administered a questionnaire consisting of 3 items identifying leg-dominant or back-dominant pain among 119 consecutive patients who presented at a community spinal pain centre or a spinal surgical unit for assessment of an elective lumbar problem. We analyzed the questionnaire under 2 different scenarios: 1 hypothesized to be more sensitive and 1 hypothesized to be more specific.
Results: For the "sensitive" scenario of clearly back-dominant pain, the sensitivity of the questionnaire was 100% in identifying appropriate surgical candidates. For the "specific" scenario of leg-dominant pain, the questionnaire had a sensitivity of 83% and specificity of 73% in identifying appropriate surgical candidates, which was significantly superior to findings on computed tomography or magnetic resonance imaging (i.e., presence of neurocompressive lesions). When comparing the accuracy of the questionnaire in identifying appropriate surgical candidates to that of an assessment performed by a pain specialist at an acute spinal pain clinic, we found no statistically significant differences between the 2 methods.
Conclusion: Use of the questionnaire when triaging patients may decrease the number of unnecessary referrals to spine surgeons. Adopting such a method of triaging could reduce waiting times for appropriate surgical candidates and potentially improve the outcomes of any resulting spinal surgery performed in a timely fashion.
Contexte: Les temps d’attente pour consulter un chirurgien de la colonne sont parmi les plus longs au Canada. La plupart des patients référés ne bénéficieraient toutefois pas de soins chirurgicaux. Un triage efficace des candidats à l’intervention chirurgicale pourrait réduire la morbidité reliée aux attentes prolongées et optimiser l’utilisation de ressources limitées.
Méthodes: Nous avons administré un questionnaire à 3 items pour identifier la douleur dominante dans la jambe ou dans le dos chez 119 patients consécutifs qui se sont présentés à un centre communautaire de traitement de la douleur de la colonne ou à une unité de chirurgie de la colonne pour évaluation d’un problème lombaire électif. Nous avons analysé le questionnaire suivant 2 scénarios différents : le premier était censé être plus sensible et l’autre, plus spécifique.
Résultats: Dans le scénario «sensible» de la douleur clairement dominante au dos, le questionnaire a présenté une sensibilité de 100 % pour identifier les candidats appropriés à une intervention chirurgicale. Dans le cas du scénario «spécifique» de la douleur dominante à la jambe, le questionnaire a présenté une sensibilité de 83 % et une spécificité de 73 % pour identifier les candidats appropriés à une intervention chirurgicale, ce qui était significativement supérieur aux constatations de la tomodensitométrie ou de l’imagerie par résonance magnétique (c.-à-d. présence de lésions neurocompressives). Lorsque l’on a comparé l’exactitude du questionnaire pour identifier les candidats appropriés à l’intervention chirurgicale à celle d’une évaluation effectuée par un spécialiste de la douleur dans une clinique de traitement de la douleur aiguë de la colonne, nous n’avons constaté aucune différence statistiquement significative entre les 2 méthodes.
Conclusion: L’utilisation du questionnaire pour le triage des patients pourrait réduire le nombre de références inutiles aux chirurgiens de la colonne. L’adoption d’une telle méthode de triage pourrait réduire les temps d’attente pour les candidats appropriés à une intervention chirurgicale et pourrait améliorer les résultats de toute intervention chirurgicale à la colonne qui en découlerait et serait pratiquée en temps opportun.