Objective: To provide family physicians with a practical, evidence-based approach to screening for and preventing children's exposure to lead.
Sources of information: MEDLINE was searched using terms relevant to lead exposure and poisoning. We reviewed English-language articles published in 2003 to 2008. Most cited studies provide level 2 or 3 evidence.
Main message: Lead is a developmental neurotoxin. Children are most commonly exposed and they are most vulnerable. Lead exposure has been associated with many cognitive and motor deficits, as well as distractibility and other characteristics of attention deficit hyperactivity disorder. Although children's blood lead levels have declined considerably over the past 3 decades with removal of lead from gasoline and paint, children can still be exposed to lead from lead paint in older homes, toys, and other sources. Because post-exposure treatment cannot reverse the cognitive effects of lead exposure, preventing lead exposure is essential.
Conclusion: Family physicians have an important role in screening for children at high risk of lead exposure, and in educating families to prevent the exposure of children to lead.
OBJECTIF: Suggérer au médecin de famille une approche pratique et fondée sur des preuves permettant de dépister et de prévenir l’exposition au plomb chez les enfants.
SOURCES DE L’INFORMATION: On a consulté MEDLINE à l’aide de termes en rapport avec l’exposition et l’empoisonnement au plomb. On a révisé les articles de langue anglaise publiés entre 2003 et 2008. La plupart des études retenues offraient des preuves de niveaux 2 ou 3.
PRINCIPAL MESSAGE: Le plomb est une neurotoxine qui agit sur le développement. Les enfants sont les plus souvent exposés et les plus vulnérables. On a attribué à l’exposition au plomb plusieurs déficits cognitifs et moteurs, de même qu’une tendance à la distraction et à d’autres caractéristiques du trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité. Même si les niveaux sanguins de plomb ont considérablement diminué chez les enfants au cours des 3 dernières décennies en raison de la suppression du plomb dans l’essence et les peintures, les enfants risquent encore d’être exposés au plomb contenu dans la peinture des maisons et des jouets anciens et d’autres sources. Comme les effets cognitifs de l’exposition au plomb ne peuvent être renversés par un traitement ultérieur, il est essentiel de la prévenir.
CONCLUSION: Le médecin de famille a un rôle important pour identifier les enfants à haut risque d’exposition au plomb et pour montrer aux parents comment prévenir l’exposition des enfants au plomb.