La maladie des vibrations est une affection liée à l’emploi d’outils manuels vibrants; elle compte des éléments vasculaires, neurologiques et musculosquelettiques1. Son élément vasculaire, aussi appelé doigt mort causé par les vibrations, est un type de phénomène de Raynaud secondaire et est la manifestation la mieux établie de la maladie des vibrations2.
La maladie des vibrations passe, dans une large mesure, sous les radars au Canada3. L’absence d’un diagnostic approprié et posé en temps voulu ainsi que d’une recommandation par le médecin de première ligne semble être la principale raison du retard du traitement4,5. Parmi les autres obstacles, citons l’ignorance des travailleurs quant à l’existence de la maladie et la crainte de représailles par l’employeur5,6. Ce sous-diagnostic est problématique puisque le dépistage et la prise en charge précoces de cette maladie sont cruciaux pour en prévenir l’évolution et améliorer le pronostic.
Actuellement, seules 2 provinces, soit la Colombie-Britannique et le Nouveau-Brunswick, sur les 13 provinces et territoires ont adopté une législation qui limite précisément l’exposition professionnelle aux vibrations transmises au système mains-bras. Même dans ces provinces, on ignore comment la loi est appliquée3. Les médecins de famille jouent donc un rôle important dans le dépistage précoce des cas de maladie des vibrations, et la défense de la prise en charge appropriée.
Description de cas
Un homme de 30 ans consulte son médecin de famille pour un blanchiment et une douleur dans les doigts provoqués par le froid. Les symptômes sont apparus dans le majeur et l’annulaire droits, puis se sont propagés aux 10 doigts après 3 ans. Il mentionne aussi un engourdissement et des picotements concomitants dans les doigts. Il ne présente aucun antécédent de maladie cardiovasculaire ou neurologique, de diabète, de maladie thyroïdienne, d’arthrite ou de maladie du tissu conjonctif. Il est aussi exempt d’antécédents d’engelure ou de syndrome du canal carpien. Il ne présente aucun antécédent familial du phénomène de Raynaud primaire ou de la maladie du tissu conjonctif. Il ne prend pas de médicaments. Il fume 15 paquets-année. Il a été mineur de fond pendant 10 ans, période durant laquelle il utilisait régulièrement des outils manuels vibrants de haute intensité, dont de grosses perceuses et des burins pneumatiques. Ses signes vitaux sont normaux et l’examen cardiovasculaire, neurologique et musculosquelettique ne révèle rien de particulier. Il a été recommandé en médecine du travail pour des investigations plus poussées relatives à une possible blessure causée par des vibrations transmises au système mains-bras.
Sources d’information
Une recherche d’articles pertinents sur l’épidémiologie, la pathogenèse, les symptômes, le diagnostic, le pronostic et la prise en charge de la maladie des vibrations a été effectuée dans la banque de données MEDLINE sur Ovid jusqu’au 1er juin 2016. Les mots-clés anglais de la recherche étaient : hand-arm vibration syndrome, HAVS et vibration white finger. Les références des articles identifiés ont aussi été examinées pour relever d’autres articles. Une recherche séparée a été effectuée sur Google dans le but d’obtenir la littérature grise pertinente convenant au contexte canadien.
Message principal
Épidémiologie.
Le doigt mort causé par les vibrations a été rapporté pour la première fois en 1911 par le Dr Loriga chez des mineurs italiens, puis en Amérique du Nord en 1918 par le Dr Hamilton chez des carriers de calcaire de l’Indiana7. Par la suite, les symptômes neurologiques et musculosquelettiques ont été reconnus comme faisant partie de la maladie des vibrations. La prévalence de la maladie des vibrations est élevée dans les industries telles que la construction, l’extraction minière, la foresterie, la fonderie, l’assemblage automobile et les métiers de transformation des métaux8. Parmi les travailleurs exposés, la prévalence est estimée à 50 % et varie en fonction de l’intensité et de la durée de l’exposition aux vibrations9. Bien qu’on ignore la prévalence nationale exacte de la maladie des vibrations, selon les données d’extrapolation des États-Unis et du Royaume-Uni, celle-ci s’élèverait à quelque 72 000 à 144 000 cas au Canada3. Le risque de doigt mort causé par les vibrations est multiplié dans les climats nordiques, comme au Canada, comparativement aux pays chauds10.
Les travailleurs qui ont soumis des demandes d’indemnisation pour la maladie des vibrations rapportent habituellement que les symptômes sont apparus à un âge moyen, quoiqu’ils puissent se manifester chez les travailleurs plus jeunes soumis à une exposition très intense6,11. La période de latence varie de quelques mois à 4 décennies, selon l’intensité de l’exposition aux vibrations6,12. Les différents éléments de la maladie des vibrations peuvent être présents et évoluer indépendamment13.
Physiopathologie.
La pathogenèse de la maladie des vibrations est complexe et n’est pas complètement élucidée. La vibration mains-bras cause probablement des dommages endothéliaux localisés par l’entremise d’un traumatisme mécanique et de stress oxydatif, ce qui entraîne la vasoconstriction périphérique par l’activation du système nerveux sympathique14. L’exposition aux vibrations endommagerait les fibres nerveuses grosses (myélinisées) et fines (non myélinisées et myélinisées) des doigts1. Les symptômes musculosquelettiques surviendraient par l’entremise de dommages causés par les vibrations directes sur les tissus musculosquelettiques, ou découlent parfois de lésions nerveuses localisées15.
Les vibrations de haute intensité, comme celles produites par les perceuses, burins, fraiseuses, scies, haveuses, sableuses et polisseuses, sont substantiellement absorbées par les doigts et les mains et semblent être liées aux symptômes vasculaires et sensorineuraux liés à la maladie des vibrations16. À l’inverse, les vibrations de basse intensité sont transmises aux bras et aux épaules et seraient liées aux anomalies musculosquelettiques dans ces parties du corps.
Symptômes.
Le phénomène de Raynaud se manifeste par une pâleur ou une cyanose bien démarquée des doigts, de même que par des engourdissements ou des picotements lorsque les doigts sont exposés au froid17. Cela est souvent suivi d’une douleur ressentie lors du réchauffement et d’hyperémie. Dans les cas de maladie des vibrations (Figure 1), le phénomène est habituellement asymétrique et touche d’abord la main dominante18. Il apparaît souvent au bout des doigts, puis se propage au fil des épisodes subséquents. Le pouce est généralement le doigt le moins touché. Chaque épisode persiste habituellement de 5 à 30 minutes2. La fréquence, la sévérité et la durée des symptômes s’accroissent à mesure que la maladie évolue. Rarement, dans les stades avancés, les doigts sont cyanosés de façon permanente, et une nécrose tissulaire ou la gangrène s’installe19. La douleur et la sensation de froid dans les mains sont parfois chroniques. Des données récentes pointent aussi vers un lien potentiel entre le doigt mort causé par les vibrations et les cas secondaires de vasospasme des pieds induit par le froid, qui survient le plus souvent chez les personnes sévèrement atteintes de doigt mort causé par les vibrations, probablement en raison d’une hyperactivité sympathique20,21.
Outre ces symptômes, les symptômes moins bien caractérisés de la maladie des vibrations sont liés à la neuropathie sensorielle des doigts, soit des picotements, un engourdissement et une paresthésie digitaux, et surviennent indépendamment de l’exposition au froid, avec moins de réveils nocturnes que dans les cas de syndrome du canal carpien; et aux symptômes musculosquelettiques, en particulier la réduction de la force de préhension15,22 et la maladie de Dupuytren23. Le lien entre l’exposition aux vibrations et les autres problèmes musculosquelettiques est ténu, quoique rapporté, en raison de l’effet de confusion causé par les facteurs de stress ergonomique lié aux travaux manuels.
Diagnostic.
La maladie des vibrations est un diagnostic d’exclusion. Le phénomène de Raynaud primaire et les autres causes du phénomène de Raynaud secondaire doivent être éliminés. Le phénomène de Raynaud primaire survient souvent avant l’âge de 30 ans, surtout chez les femmes et les personnes qui présentent des antécédents familiaux17. Les causes courantes du phénomène de Raynaud secondaire sont les atteintes rhumatismales auto-immunes (p. ex. lupus érythémateux disséminé, polyarthrite rhumatoïde, dermatomyosite, sclérodermie); les atteintes hématologiques (p. ex. cryoglobulinémie, maladie des agglutinines froides); les vasculopathies périphériques; le syndrome de la traversée thoracobrachiale; les médicaments vasoconstricteurs, tels que les β-bloquants, l’ergotamine et la clonidine; l’exposition professionnelle ou environnementale à des agents comme le chloroéthène ou les engelures; de même que d’autres affections connexes comme le syndrome du canal carpien et l’hypothyroïdie. Le syndrome du canal carpien, qui survient souvent chez les patients atteints de la maladie des vibrations et chez lesquels les vibrations mains-bras seraient un facteur causal indépendant24,25, doit être envisagé chez les patients qui présentent des symptômes sensorineuraux.
Anamnèse et examen physique.
Puisqu’il n’existe pas de test suffisamment précis pour poser un diagnostic de maladie des vibrations, une anamnèse détaillée et un examen physique minutieux sont nécessaires. Parmi les commissions d’indemnisation des accidentés du travail au Canada, le critère diagnostique initial le plus courant de la maladie des vibrations consiste à avoir été exposé aux vibrations mains-bras pendant au moins 2 ans, immédiatement avant l’apparition de l’atteinte vasculaire3.
Le médecin doit obtenir les antécédents d’exposition professionnelle et non professionnelle aux vibrations mains-bras, y compris la durée cumulative, l’intensité et le type d’outils vibrants utilisés26,27. Il doit aussi tenter d’obtenir des renseignements sur les autres facteurs de risque professionnels, comme la température au travail, les pauses, la posture et la force de préhension18. Il doit de plus s’enquérir des antécédents de tabagisme, un facteur de risque de doigt mort causé par les vibrations.
Pour surveiller la progression de la maladie, les éléments vasculaires et sensorineuraux de la maladie des vibrations sont catégorisés en stades, selon l’échelle de l’Atelier de Stockholm (Tableau 1)19,28, un système internationalement accepté basé sur la fréquence et l’intensité des symptômes. Un tableau colorimétrique standardisé est utilisé pour poser un diagnostic plus exact de doigt mort causé par les vibrations29,30.
L’examen physique comprend l’évaluation des appareils cardiovasculaire et musculosquelettique, et du système nerveux13,31. Il faut prendre les signes vitaux et effectuer un examen précordial. L’épreuve d’Allen évalue la circulation radiale et ulnaire, et l’épreuve d’Adson élimine le syndrome de la traversée thoracobrachiale. Il faut procéder à l’examen des sensations, y compris la piqûre d’aiguille, le test de discrimination de 2 points ou les tests des monofilaments, de même que de la force des membres supérieurs, y compris la force de préhension. Le test de Tinel et la manœuvre de Phalen peuvent servir à poser un diagnostic de syndrome du canal carpien. Il faut prendre note de l’épaississement palmaire et des contractures digitales.
Investigations.
Il faut procéder aux analyses de laboratoire suivantes pour éliminer les autres causes de phénomène de Raynaud et de neuropathie : formule sanguine complète, vitesse de sédimentation, et mesure des anticorps antinucléaires, du facteur rhumatoïde, de la cryoglobuline, de l’agglutinine froide, de la glycémie aléatoire, de la thyréostimuline, de la vitamine B12 et des concentrations de folate dans les globules rouges16.
En cas de soupçons de maladie des vibrations, les patients doivent recevoir une recommandation en médecine du travail aux fins d’investigations plus poussées, surtout si les symptômes sont sévères ou si le patient souhaite faire une demande d’indemnisation professionnelle. Bien qu’il n’existe pour l’heure aucun test standardisé pouvant diagnostiquer la maladie des vibrations2, le spécialiste peut demander d’autres mesures objectives de la sévérité, afin d’éliminer les autres causes et de guider la prise en charge. Les données objectives pourraient également appuyer les demandes d’indemnisation et la mise en place de modifications sur les lieux de travail.
L’évaluation vasculaire peut comprendre une pléthysmographie digitale, laquelle détecte les différences des ondes de pouls digital avant et après une provocation à l’eau froide, et la thermométrie ou thermographie, qui détectent le rétablissement de la température dans les doigts après une provocation par le froid17. Une échographie par sonde Doppler des artères des membres supérieurs pourrait aussi éliminer les lésions obstructives des gros vaisseaux. Les tests de la conduction nerveuse, qui évaluent la fonction des grosses fibres nerveuses myélinisées près des doigts, contribuent à éliminer la compression des nerfs médian et ulnaire. Les tests sensoriels quantitatifs, tels que les seuils de perception du courant, de perception des vibrations et de perception de la température, peuvent aussi servir à mesurer la fonction des fibres nerveuses fines dans les doigts. Dans le cadre de l’évaluation des caractéristiques musculosquelettiques, la force de préhension est évaluée à l’aide d’un dynamomètre. Le Purdue Pegboard Test est souvent utilisé pour évaluer la dextérité générale et la fonction de la main.
Prise en charge.
Il faut entreprendre les demandes d’indemnisation après une discussion avec le patient, surtout qu’elles peuvent conduire à une meilleure reconnaissance et à un meilleur contrôle de l’exposition professionnelle aux vibrations. Il faut porter attention au doigt mort causé par les vibrations, l’élément vasculaire de la maladie des vibrations, car il est reconnu par toutes les commissions d’indemnisation du Canada3. La meilleure stratégie de prise en charge de la maladie des vibrations consiste à réduire l’exposition aux vibrations mains-bras, une stratégie qui augmenterait les chances de rester au travail1. S’il est impossible d’éviter l’exposition, celle-ci peut être réduite par des mesures d’ingénierie, de l’équipement de protection personnelle et des modifications des pratiques de travail32. Les travailleurs peuvent aussi utiliser des outils à faible vibration bien entretenus et des gants anti-vibrations approuvés par l’Organisation internationale de normalisation8. L’exposition peut également être réduite en entrecoupant de pauses (p. ex. 10 minutes toutes les heures) l’exposition aux vibrations et en limitant la force de préhension à celle qui est exigée par l’utilisation sûre de l’outil vibrant.
Le fait d’éviter l’exposition au froid et de porter des vêtements de protection pourrait prévenir les crises du phénomène de Raynaud8. L’abandon du tabac est encouragé. Dans les cas plus sévères, le traitement médical par un inhibiteur des canaux calciques pourrait s’avérer utile. La gestion de la douleur est une priorité chez les patients qui souffrent de douleur chronique aux mains associée à la maladie des vibrations.
Pronostic.
La maladie des vibrations peut entraîner une incapacité et une piètre qualité de vie. Au Canada, les personnes ayant reçu un diagnostic de maladie des vibrations obtiennent des scores significativement inférieurs de qualité de vie physique et mentale comparativement aux moyennes de la population (p < 0,001)33. La maladie des vibrations a été associée à une baisse du fonctionnement quotidien4, à un taux réduit de bien-être34,35 et à un stress psychologique36. La reconnaissance et la prise en charge en temps opportun de cette maladie peuvent en ralentir la progression et améliorer les résultats fonctionnels. La probabilité d’amélioration est plus grande chez les personnes qui comptent moins d’années d’exposition, qui en sont aux stades plus légers de la maladie et qui sont plus jeunes37. Une relation dose-réponse a été établie entre l’exposition cumulative à vie aux vibrations mains-bras et les symptômes de la maladie des vibrations38. Grâce à la prise en charge appropriée, les symptômes s’atténuent après 6 ans chez environ la moitié des travailleurs atteints de doigt mort causé par les vibrations aux stades précoces39,40.
Résolution du cas
Le spécialiste en médecine du travail a demandé des analyses de laboratoire pour d’autres causes courantes du phénomène de Raynaud, lesquelles étaient négatives. La pléthysmographie digitale a révélé un aplatissement modéré à sévère des ondes des doigts de la main droite et un aplatissement modéré des ondes des doigts de la main gauche après immersion dans l’eau froide. L’échographie par sonde Doppler des artères des extrémités, le test de conduction nerveuse, le seuil de perception du courant dans les doigts, la force de préhension et le Purdue Pegboard Test n’ont révélé aucune anomalie substantielle. Les investigations ont confirmé la présence de l’aspect vasculaire de la maladie des vibrations, lequel était d’intensité modérée à sévère. Les éléments neurologiques et musculosquelettiques de la maladie des vibrations n’ont pas été détectés. Le patient est encouragé à réduire son exposition aux vibrations mains-bras, à éviter l’exposition au froid et à arrêter de fumer. On lui a recommandé de faire l’essai d’un inhibiteur des canaux calciques. Une demande d’indemnisation a été soumise. Ses symptômes seront surveillés et il faut envisager la modification du travail et la rééducation professionnelle si son état clinique continue de s’aggraver.
Conclusion
Ce cas montre que même les personnes plus jeunes peuvent être touchées par la maladie des vibrations si elles sont exposées quotidiennement à des vibrations de haute intensité et que les différents éléments de la maladie des vibrations peuvent survenir séparément. Les médecins de famille doivent envisager la possibilité d’une maladie des vibrations, une maladie professionnelle courante, chez les patients exposés aux vibrations mains-bras, surtout depuis plus de 2 ans, qui présentent un phénomène de Raynaud ou des symptômes neurologiques dans les mains. L’évaluation appropriée et en temps opportun, la recommandation du patient et le début du processus d’indemnisation sont cruciaux pour améliorer le pronostic et la qualité de vie des travailleurs.
Notes
POINTS DE REPÈRE DU RÉDACTEUR
La maladie des vibrations est une atteinte professionnelle courante qui touche les travailleurs de diverses industries. La maladie passe toutefois sous les radars au Canada.
L’évaluation comprend l’anamnèse professionnelle et l’examen physique, de même que des analyses de laboratoire afin d’éliminer les autres causes. En cas de soupçons de maladie des vibrations, une recommandation en médecine du travail est nécessaire aux fins d’investigations plus poussées.
La prise en charge consiste à réduire l’exposition aux vibrations, éviter le froid, abandonner le tabac et instaurer un traitement par un inhibiteur des canaux calciques.
Footnotes
Cet article donne droit à des crédits d’autoapprentissage certifiés Mainpro+. Pour obtenir des crédits, rendez-vous sur www.cfp.ca et cliquez sur le lien Mainpro+.
Cet article a fait l’objet d’une révision par des pairs.
The English version of this article is available at www.cfp.ca on the table of contents for the March 2017 issue on page 206.
Collaborateurs
Les 2 auteurs ont contribué à la revue et à l’interprétation de la littérature ainsi qu’à la préparation du manuscrit aux fins de soumission.
Intérêts concurrents
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